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盡付白雲天
他們穿過一個用大大小小的鵝卵石鋪成的院落,院中空無一人,只有漿洗過的舊衣服掛在曬衣繩上,像是站成一排的乞丐,孤苦伶仃地在冷風中瑟瑟發抖。穿過院子,他們鑽進一道逼仄的小門,進入一座巨大的大廳。這座大廳大得不可思議,環顧四周,只覺一片黑咕隆咚,看不見牆壁,像是來到夜色迷濛、遼闊無邊的曠野。抬頭望去,大廳的穹隆高不見頂,就像一口倒扣的深不見底的古井。客人們戰戰兢兢地穿過幽暗的大廳,不時地看到巨大的灰白石柱從他們面前拔地而起,扶搖直上,高得看不見盡頭,好像要刺穿古堡直衝雲霄一樣。大廳裡死一般的寂靜,除了他們自己的呼吸聲,聽不見一絲別的動靜。他們的呼吸聲在很遠的牆壁上變成回聲,盪漾開來,嗡嗡嚶嚶地充滿大廳。過了一會兒,當他們習慣了大廳的寂靜,透過四處瀰漫的回聲,他們還能聽到四周到處是窸窸窣窣的聲響,好像許多看不見的幽靈正悄然向他們包圍過來,就在身邊的幢幢黑影中,心懷鬼胎地窺探著這些冒險深入凶宅的不速之客。他們雜沓的腳步聲聽起來格外響亮,好像空谷足音一般,愈顯得這巨大的廳堂空曠而詭異。茉莉早已嚇得渾身哆嗦,緊緊地靠在史曼德里克身邊,不敢落下半步。
不知道走了多久,終於穿過大廳,在他們面的又出現了一道小門,走進小門,是一道又陡又窄的樓梯。樓梯扶手的牆上,只開了幾個小小的窗戶,幾道昏暗的光線洩露進來,立刻淹沒在濃重的黑暗之中。樓梯盤旋著上升,而且越往上爬,樓梯就越逼仄,旋轉的弧度就越小。到最後,幾乎每上一階就有一個急轉彎,樓梯狹窄得幾不容身,他們不得不側楞著身子,挪動著腳步,覺得自己好像正在爬進一個螺螄殼中。四周的黑暗如一個巨大的惡魔,瞪著邪惡的眼睛逼視著他們,伸出粘糊糊的觸鬚觸控著他們,張開黑洞的大口吞噬著他們。到處瀰漫著沼澤地一樣的潮溼、汙濁的氣息。
突然,不知道從什麼地方傳來一聲沉悶的轟隆聲,那聲音似乎從很深很深的地底下傳來,但又好像就在他們的腳下。隨著這轟隆聲,整個城堡就像一條突然擱淺的破船一樣,劇烈地顫抖起來,跟著又傳來一聲低沉的哀嚎,樓梯吱吱嘎嘎地怪叫,灰屑在四周紛紛揚揚地飄落,古堡似乎眼看著就要土崩瓦解。三位來訪者立足不穩,驚聲尖叫,狼狽不堪地趴在抖動不已的樓梯上,不敢動彈。那兩位兵士,卻好像什麼事情都沒有發生一樣,不動聲色地繼續往上爬,一副泰然自若的樣子。那個年輕的哨兵俯在阿瑪爾狄亞小姐的耳邊,關切地低聲叮囑說:“沒事兒,不必擔心,不過是公牛在打哈欠。”果然,那可怕的聲音再也沒有響起,瞬間的騷動漸漸平息了下來。
前頭帶路的老兵猛地停住腳步,不知道從什麼地方摸索出一把鑰匙,可是眼前並沒有門呀!眾人正感到疑惑,卻見老兵把鑰匙對著面前光光的牆壁直直地戳進去。接著不可思議的事情發生了。只見他們面前的牆壁霍地朝後退去,他們的面前出現了一道門,門裡是一個又長又窄的房間,房間低矮而昏暗,只有盡頭的一面牆壁上開著一個小小的窗戶。客人們惴惴不安地走進房間,見裡面同樣是空蕩蕩的,除了盡頭的牆壁那邊放著一把椅子外,空無一物,既沒擺傢俱,也沒鋪地毯,牆上也是徒空四壁,既沒有貼牆紙,也沒有掛任何裝飾品。房間裡除了那把高靠背的椅子和他們五個,就只有從窗戶中灑進來的像清霜一樣冷寂的月光。原來,他們在城堡中爬了這老半天,天色已經不知不覺地黑下來了,一輪冷月正從浩瀚的海面上冉冉升起。
“到了,這裡就是哈格德國王的朝廷,那是他的龍椅。¨老兵說。
魔法師聞聽此言,衝上去一把揪住他套著護肘的胳膊,粗暴地把他扭過來,對著他的臉,吼道:“騙子!你是個騙子!哈哈,這是朝廷?騙鬼去吧!這只是一間密室,叫它墳墓還差不多,沒有哪位國王會樂意在這裡聽朝的,除非他死了。休耍滑頭,假如國王還活著的話,快帶我去見他。”
“哼!可見爾等真是有眼無珠,睜開眼,看看我是誰。”老兵氣喘吁吁地說,一邊解下頭盔,露出頭髮花白的腦袋。“區區就是哈格德國王。”他不動聲色地說了一句。
他的目光凌厲,咄咄逼人,就像紅色公牛那鋒利的犄角一樣。他的個子比史曼德里克還高,面龐稜角分明,剛毅冷峻,看不出任何表情,硬得像是一塊石頭。下巴又長又寬,兩頰緊繃著,脖子粗壯而有力。從外貌看不出他有多大年紀,大概有七十幾歲,也許是八十幾歲,也許更老。
這時,年輕的哨兵也脫下了頭盔,把它夾在