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頭上滲出了冷汗，半晌才說：“是，夫人。”
“辦得好，還有厚賞。”祝夫人斜睨了他一眼，“可若有半點不妥，你的債主要來砍你手腳，我也攔不了。”
“小的必不敢讓夫人失望。”阿福連連磕頭。
“甚好。下去吧。”祝夫人笑著起身，幾隻停在假山上的水鳥被驚飛起來，撲稜著翅膀衝向灰濛濛的天空，她看著那些鳥兒，喃喃，“英臺啊，去了，就別回了。”
她慢慢踱步回去，每天也會親自喂夫君喝藥。
床前，祝老爺嚥下最後一口藥湯，昏沉沉地問：“青鸞，一定要將英臺送那麼遠嗎？就在附近替她尋個安身處不好麼？”
她溫柔地擦去他嘴角的藥汁，說：“老爺，首長說越遠越好。你也不想祝家上下有事。英臺也大了，這孩子女紅刺繡皆不擅長，詩詞歌賦一竅不通，這樣下去，誰家肯娶她？如今正好借這機會，去唸念聖賢書，只願三年下來，她能成個知書識禮的大家閨秀，尋得一門好親事。如此，你跟我，還有早去的繡芯妹妹，便可了卻最大心願了。”
她的聲音還是一如往昔，溫柔如風，甜如蜜糖，能把人灌醉似的。
“有道理……你還是這麼周全。”祝老爺叨叨著，握著她的手，昏昏睡了過去。
“這是我們的家呀，我自然要事事周全，容不得外人胡來。”她把他蒼老的手放在被子裡，“睡吧，老爺。”
這雙手，也曾修長俊美，健壯有力，攬著她的肩膀，花前月下，泛舟湖上；也曾掌過官印，一呼百應，金銀珠寶如水流過。可現在，它們只能微微顫抖著，無力躲在棉被下，一無是處。
她看著他的睡臉，又看了看掛在他床頭的，祝家二夫人繡芯的畫像，冷冷地笑。
他說過，他很愛很愛繡芯，第一眼見到她時，便知道他的視線一輩子都不能離開她了。
可是，她已經許配人家了呀。她忍住心裡的疼痛，勸自己的夫君。
他只是笑著摸了摸她的鼻尖，什麼都沒說。
沒多久，便傳來繡芯那經商的夫婿，客死他鄉的訊息。關外的旅店裡，人們發現他身中數刀，隨身的財物都沒了蹤影。
當地官府將之作為一樁常見的劫殺案，隨便安在幾個慣犯的身上，殺頭了事。
順理成章地，他用他的權與錢，讓繡芯的夫家人乖乖將新寡的她送到了祝家。
從此，祝家有了兩位夫人，她們姐妹情深，相處甚歡，堪比娥皇女英——起碼在祝家老爺眼中是這樣的。
只可惜，這位繡芯妹妹到底紅顏薄命，剛生下女兒英臺便撒手西去。祝老爺悲痛欲絕，思念伊人，一夜白頭，又不慎染了風寒，原本剛健的身子骨漸漸弱了下去，不久便辭官返鄉，不問世事。
這幅繡芯的畫像，是她找來最好的畫師畫的，也是她親自掛到夫君床頭的，她對他說，人沒了，魂還在，就讓妹妹在畫裡陪著老爺吧。
他老淚縱橫，握著她的手喊賢妻。
她心滿意足地抱著他，直視床頭的的畫像，心頭卻冷冷地笑：賤妾，我掛你在此，無非要你日日夜夜睜開眼睛看明白，這個家，到底還是我的！
可惜，那副藥還是不夠完美，雖然要了大人的命，卻沒能連小的一起收了，害她今後少不得要多一顆眼中釘。
想到這兒，她舒了口氣，對著已經泛黃的畫像笑道：“繡芯，你女兒很快便來與你團聚了”
一陣冷風從視窗襲人，畫像緩緩搖動，發出無力的嘩嘩聲。
她笑出聲，退出房間。
蓮步輕搖，兜兜轉轉，她進了內院，徑直往她最牽掛的地方而去。
輕輕推開門，走到屏風的床前，坐下來，一臉溫柔，痴痴地看。
一個白髮老婦從外頭進來，見了她，一驚：“啊，小姐你來了！”
“乳孃，你那麼大聲做什麼！”她嗔怪道，“少爺的藥可按時服了？”
“服了服了，我是看著他吃了藥，才放心讓他睡下的。”老婦上來攙住她，小聲說，“別吵到少爺了，咱們出去吧。”
“嗯，最近天氣有異，你要特別留心。”她隨老婦走出去，坐下來，嘆息道：“乳孃，你跟了我多少年？”
“整四十年了。打小姐出世起，我便寸步不離。”老婦給她倒了一杯水。
“四十年了呀。”她轉頭看著銅鏡中的自己，容顏雖未改，兩鬢已飛霜。轉回頭，她握住老婦的手，“乳孃，我能倚靠的，也只有你了。”
老婦拍著
