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1
臨近清明，雨也就多了起來了。
祝英臺從馬車裡探出腦袋，看眼前的滿山蒼翠，林中小路，遲疑著伸出手去，雨水從沿途的竹葉尖上滴下來，在泛紅的掌心裡彈跳，自由之極。
“阿福，還有多久才到呀！”她縮回馬車，大聲問前頭駕車的家僕。
“回二小姐，只怕還要佧把時辰才到予景書院呢，下雨，山路難走啊。”家僕大聲回她。
雨水打在簾子上，嗒嗒不止，像一個人越來越快的心跳，莫名叫人不安。
她從微薄的行李中翻出一卷用油紙包裹仔細的畫卷來，拿衣袖小心拂了拂，摟在懷裡。
臨走的時候，她什麼都沒帶走，只悄悄帶走了它。
大娘說，祝家家風嚴謹，上下崇儉，身為主子更要以身作則，何況又是去書院求學，如此高潔的地方，更應勤勉克己，身外之物，能少則少。
於是，少到連換洗的衣裳也只有一件。
予景書院的學制是三年，三年不得返家，親友亦不得探視，說是牢獄也不為過。祝家上下，唯一捨不得她的，大概只有爹了。可是他那麼老了，病也越來越重，能做的，只是老眼昏花地看她走出自己的房間。
她上了馬車，祝家大宅拋在身後，淹沒在一片喜氣洋洋的紅色裡。
差點忘了，祝家馬上要辦喜事了，城中馬太守的公子與祝家大小姐就快結秦晉之好，馬家位高權重，能成他家的新媳婦，真是睡著都要笑醒了吧。
大小姐風光待嫁，二小姐孤身離家，喜慶的紅燈籠，照出兩條截然不同的路。
但，她並不太難過。
感謝那個瘋癲癲的道士，多虧他跑到爹面前，煞有介事地說她命帶七煞，若不送她離家，祝家上下必遭橫死。爹經不起嚇唬，更經不起大娘的疾言厲色義正詞嚴，同意將她送到離家甚遠的予景書院求學，這主意當然也是大娘建議的，若別人問起你家怎麼無端端少個女兒，總不能說是聽了道士的話給攆出去了吧，反正有親戚在予景書院供職，正好把她送過去，扮個男裝也並不費事，一來能讓祝家避禍，二來她自己也能讀書長進，何樂而不為？過些年，等這禍事避過去了，於接她回來便是。
全家上下無人敢反對祝夫人。多年來，她存在的意義遠遠超過了她的夫婿。大家永遠贊她明事理，為祝家鞠躬盡瘁。
真是菩薩心麼？既然大家都這樣說，那就是吧。
雨越下越大，馬車的速度卻漸漸快了起來，比方才顛簸多了。
“阿福，慢點！”她有些害怕。
阿福沒有回應。
突然，外頭傳來馬兒尖銳的嘶鳴，巨大的慣性把她狠狠推到車廂一角，行李雜物亂七八糟撞到她身上——馬車毫無徵兆地停下了。
不知過了多久，祝英臺從眩暈中醒來，費力地從行李中爬出來，跳下車，透過密集雨水進入她視線的，是一面懸崖不到三心的地方。拉車馬還呼哧呼哧地喘著粗氣，阿福卻不見了。
她撫著狂跳的心，上前朝懸崖下探看，深不見底，不寒而慄。她慌忙退回來，環顧懸崖後的世界——一片密不透風的林子，圍出一塊塊墨灰的空間，一棵棵虯枝盤旋，扭曲而生的專利權，跟沒吃飽肚子的老妖怪似的，不懷好意地盯著她，眼前只有一條窄路，從腳下往林子深處延伸，剛剛她的馬車必然是從這條路上來的，祝英臺定定神，取了把紙傘出來，背起包袱，將畫卷摟在心口前，踩著溼滑的泥路，循著來路小心走下去。
天色越發暗淡，密林裡，一雙發綠的眼睛忽明忽暗，窺視著那個在雨中孤身而行的人。
2
三天前，祝家。
“阿福，這件事就託付給你了。”祝夫人遣退所有婢僕，悠閒地坐在湖心的涼亭前，搖著絹扇，“你欠下的高利貸，我自有辦法替你解決。”
阿福跪在她面前：“夫人大恩。”
“要乾淨利索才是。”祝夫人欣賞著眼前美景，不慌不忙地吩咐。
“回夫人，小的老家就在霧隱縣，又是獵戶出身，故對霧隱絕壁的地勢十分熟悉，那地方，只有有經驗識地形的當地獵戶能找到進出的道路，普通人就算沿著來路走回，也會迷路。而且，聽老輩人說，那裡不但地勢詭異，兇禽悍獸也多，又有山魅精怪作祟，尋常人是進得出不得。何況，二小姐又只是個孱弱女子。”阿福低聲道。
祝夫人搖搖頭：“我看，你還是直接讓馬車往懸崖下去吧，免得夜長夢多。”
阿福的額
