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仁和長公主既已擇定駙馬, 欽天監自是忙不迭地開始夜觀星象擇定黃道吉日, 禮部亦開始參考國朝禮儀擬定公主大婚的儀注。不過, 因著朱佑樘暗示想將皇妹多留些時日,欽天監便只一心算明年的好日子,禮部也不急不緩起來。
婚期未定,仁和長公主的生活一如往常。不過, 尚醫局已經專門給她調養身體,順帶給她培養兩個醫女帶在身邊。張清皎則悄悄地帶著她盤算起了嫁妝, 明面上的嫁妝只有一座公主府以及數百頃皇莊, 但暗地裡她們還想準備幾個商鋪備用。姑嫂二人都沒有經營商鋪的經驗, 希望能靠著這些商鋪積累些實戰經驗, 畢竟商業在她們未來的開源計劃中是極為重要的。
就在張清皎充滿熱情地投入到仁和長公主的嫁妝之事中時, 趁著一次休沐,朱佑樘忽然帶著她去了一趟西苑。一路上,皇帝陛下只是含笑牽著皇后娘娘的手, 隻字不提為何帶她前來西苑。見他如此神秘,皇后娘娘自然也並不多問,只當他覺得眼下陽光和煦、風景正好,適合踏春賞景。
兩人悠閒地走走停停,終於來到某處角落中。此處植滿亭亭綠樹,花木蔥蘢, 景緻確實不錯。朱佑樘笑道:“卿卿可還記得,前些時日你病勢漸愈,我說想舉辦宴席給你慶祝, 你卻只想與我一同慶祝。故此,這些天我便著人做了些安排,想給卿卿一次驚喜。”
“甚麼驚喜?”張清皎挑起眉來,笑意盈盈,“你不肯說,可是驚喜便藏在此處?”
“卿卿進去便知。”朱佑樘道。
張清皎著實被他勾起了好奇,禁不住快步向前,牽著他沿著林間小道往深處行去。朱佑樘緊緊地握住她的手,不僅趕上了她,還將她護在了身後:“彆著急——”他話音未落,附近便響起一聲雷鳴般的獸吼,令旁邊隨侍的宮女太監都嚇得情不自禁地抖了抖。
“嗷嗚!”又一聲獸吼緊接著響起來,熟悉而又陌生。
張清皎雙眸微微一亮,若是她沒有聽錯,這難不成是某種大貓?只是她已經許久沒有聽過獅吼或者虎嘯了,一時間竟有些分辨不出究竟是威風凜凜的草原之王還是森林之王。雖說這兩種大貓都是猛獸,卻生得威猛漂亮,人類既懼怕它們,又欣賞它們,甚至是崇拜它們。若有近距離觀賞與接觸的機會,饒是她,亦很難剋制住激動與好奇之心。
見周圍人都嚇得瑟瑟發抖,唯有自家皇后目光炯炯地望過來,滿臉皆是毫不掩飾的興致盎然,朱佑樘不由得低聲笑起來:“別怕,跟在我身後。”他果然沒有料錯,卿卿既然喜歡鸚鵡貓狗,膽氣又足,自然也會對從未見過的猛獸感興趣。
張清皎本想說自己並不怕,但見自家皇帝陛下自然而然地將她護在身後,心裡不禁滿是甜蜜之意。這種時候,她當然不會掃他的興,只會乖乖地跟在他身後。這一瞬,裡頭究竟是獅子還是老虎都已經不重要了,她的皇帝陛下已然佔據了她所有的心神。
行至小徑盡頭,柳暗花明,峰迴路轉。一座小四合院出現在眼前,院門微微洞開。推門而入後,進入眼簾的便是一隻大鐵籠,裡頭關著兩頭養得油光水滑的獅子。雄獅鬃『毛』濃密,正在籠中踱步,時不時發出高亢的吼聲。雌獅趴在地上,看似悠閒休憩,實則時刻保持警惕,轉瞬便盯住了新來的一群不速之客。
許是覺得來人太多,受到了威脅,雄獅再度衝著門口大吼起來。有些年紀尚輕的太監宮女被它吼得雙腿一軟,險些倒在地上。帝后二人卻泰然自若地走入了院中,不遠不近地立在鐵籠外,細細端詳起這兩頭獅子來。
“萬歲爺,這便是博物志裡頭提到的活獅子?瞧著可真是威猛啊。”不僅威猛,還略有些野『性』難馴之狀。比起她前世在動物園裡看到的那些憊懶獅子,更像是紀錄片裡依舊生活在草原中的王。
“卿卿怕是以前沒見過獅子罷?我也只是年幼的時候,因番邦進貢見過一回。瞧,那生著濃密鬃『毛』的便是雄獅,『毛』發短的便是雌獅。每回番邦供來的都是一雄一雌,但很難養活,我還從未見過幼獅呢。”
“原來只有雄獅才生著鬃『毛』,那許多人家門戶外雕的石獅子應該都是雄獅了。我原以為,獅子無論雌雄都有鬃『毛』呢!”若是前世不曾見過獅子,她恐怕也和自家傻弟弟一樣,覺得雌雄獅子的區別便是一頭護著小獅子而另一頭只知戲球罷了。
“雌獅的模樣看著有些尋常,故而雕石獅子的匠師才特意選了雄獅之相罷。”朱佑樘道,依舊緊緊握著自家皇后的手,唯恐她被野『性』難馴的獅子嚇著。
見獅子吼聲不止,似有衝