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得到皇后娘娘的召見後, 雲安便被“調入”了坤寧宮作灑掃宮女。她收拾包袱離開的時候, 鄭金蓮很是戀戀不捨, 握著她的手，含淚道：“雖然姐姐與我相處時日尚短，但姐姐一直悉心照顧著我，這份好意我始終感念在心, 必定不會忘記的。姐姐可別忘了我啊，若是有機會, 我還想跟在姐姐身邊, 事事都聽從姐姐的吩咐。”
雲安怎會不明白她的言下之意, 反握住她道：“妹妹放心, 我絕不會忘記你的。若是娘娘身邊缺了人, 我定然會向尚宮與尚儀稟報，讓她們將你調進坤寧宮裡去。不過，這兩位都看重勤懇穩重之人, 你在廡房裡也須得努力些。”
鄭金蓮自以為得到了鼓勵，忙不迭地頷首：“姐姐放心，我必定不會懈怠，每日都會將這裡灑掃得乾乾淨淨。聽說談宮醫是娘娘身邊的紅人，我也會好好與她拉近關係的。”
“姊妹”倆依依惜別，回頭雲安便稟報了張清皎：“娘娘, 她看著像是頗有些信任奴婢，或者是想借著‘情誼’利用奴婢。奴婢想與她維持聯絡，指不定還能從她那裡探知一些訊息呢。”她昨日便聽帝后提起鄭金蓮的身世或許有問題, 自然不想將這層關係輕易斷掉。
張清皎早已不將鄭金蓮放在心上，便允了她自由行事。於是，雲安立即尋了肖尚宮與沈尚儀仔細合計了一番。這天晚上，她便將次日皇太后想見見坤寧宮新人的訊息告知了鄭金蓮：“好妹妹，別擔心，太后娘娘的『性』情與皇后娘娘一樣慈善，只是想見一見你們罷了。指不定她若覺得你們不錯，還會給你們賞賜呢。”
鄭金蓮眼珠子微微轉了轉，忙謝道：“多謝姐姐告訴我。其實我也曾經見過太后娘娘，我們之所以來坤寧宮，還是太后娘娘特意挑出來的呢，想是與她老人家很有緣了。”
翌日，張清皎便特地帶上了幾位新宮女去慈壽宮給王太后問安。王太后含笑打量著她們，目光在她們身上留駐了片刻：“她們也算是與我有緣了，卻不知在坤寧宮內適應得如何。皇后使起她們來，可覺得不錯？”
“幸而是母后替兒臣挑的，每一個都能耐得下『性』子來。”張清皎勾起唇，妝容精緻，一改前些時日的疲倦之態，“兒臣想著，再過些時日，便讓肖尚宮與沈尚儀好好教一教她們，說不得日後便能在兒臣身邊伺候了。”
“身旁的新鮮面孔多些，心情確實也好些。”王太后笑道，“原本母后說的時候我還有些不信，如今卻是不得不信了。瞧瞧，我挑的那三個眼下都常被我留在身邊呢。聽她們說說家裡的事，總能令我想起尚在閨中的時候，心情也會好些。”
張清皎遂順水推舟地道：“母后這裡只新進了三人，數量有些少了。兒臣足足有五個新宮人呢，不若母后再從中挑一個？”說著，她往五位新宮女處瞥過去，眸光微動，眼底的情緒卻很是平靜。
王太后猶豫片刻，點頭應了，隨意地點了點鄭金蓮：“就這孩子罷，瞧著很有精神。”
鄭金蓮有些緊張地攥住了袖角，忙不迭地跪下來謝恩。這一瞬間，她也不知道自己究竟是該歡喜，還是該失落。歡喜於她終於脫離了先前不能進亦不能退的煩躁狀態，跟在王太后身邊許是能遇到更多的轉機；失落於她什麼也沒有做便離開了坤寧宮，又須得從慈壽宮重新開始。這時，她的眼角餘光望見了雲安，見她不著痕跡地點了點頭，心中不由得安定了些。
此事不多時便傳到了仁壽宮，周太皇太后頗有些興致，讓王太后將鄭金蓮帶過來瞧瞧。王太后與張清皎先前之所以特意走了個過場，為的便是此時此刻，說起前因後果來自是不會有任何不妥之處。
見著鄭金蓮之後，周太皇太后的興趣遂熄滅了不少。在她看來，這小宮女的容貌不算出眾，低眉順眼的，一時也看不出什麼好與不好來。於是便只隨意賞了她幾兩銀，便放她隨著王太后回慈壽宮了。
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四五日後，宮後苑舉行遊宴。
據說這是皇后娘娘仿照唐制而設的，在苑中各處準備了不同的小遊戲，供皇弟皇妹們遊樂。精心準備的膳食則擺在苑中高處的觀景臺上，既是休憩處亦是賞樂處。大部分膳食都以琉璃碗、水晶碗與玉碗盛著，擺盤皆是入畫一般，令人見之賞心悅目，聞之更是食慾大震。湯羹則放在保溫的陶罐裡，能長時間地保持最鮮美的狀態。每一樣膳食下都貼著精心繪製的名籤，註明何人烹製，既不失意趣，又極為嚴格。
周太皇太后扶著親信女官，緩步在長長的食案邊走了走，隨意地指了幾樣膳食。回到位置之後，她
