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不久之後, 便到了張清皎的生辰。儘管如今已經是弘治二年了, 但鑑於三年孝期未過, 宮裡早便傳出了懿旨,免了命『婦』朝拜。張清皎本也不打算特意慶祝,若朱佑樘能抽出半日空閒陪著她在坤寧宮裡共度生辰,她便已經很滿足了。
誰能料到, 英廟諸位太妃與憲廟諸位太妃卻一直掛念著她,竟是說動了周太皇太后給她舉行一場小宴慶賀生辰。她們所用的理由也很簡單:太子妃時期她沒辦過什麼生辰宴, 自從被封為皇后, 她也沒有慶賀過生辰, 實在是有些委屈她了。即便不能給她大辦, 自家人一起樂一樂也是好的。
周太皇太后覺得也有道理, 孫媳『婦』除了暫時沒有訊息之外,樣樣都是頂好的。將這場生辰宴當作是對她的犒賞,也總比只是在她前來請安時送給她一套首飾頭面當作生辰禮物更溫暖人心一些。
於是, 這場生辰宴便由王太后做主安排,在宮後苑的觀花殿舉行。張清皎只當作不知曉,任王太后差使六尚,始終並未因好奇而過問。雖說這是長輩們的心意,她也很感念她們的關愛與體貼,但對她而言更重要的依然是她與朱佑樘私下的安排。
到得一月二十九的正日子, 宮中已然浮動著淺淺的喜慶之氣。坤寧宮內外進進出出的宮女太監臉上也都帶著笑容,彷彿節慶一般。
張清皎盛妝打扮,頭戴金絲網九鳳銜珠狄髻, 耳垂紅寶葡萄串耳璫,身穿明黃『色』繡百子游戲圖的豎領對襟襖,大紅『色』的龍鳳紋十二幅襴裙。黛眉輕掃,臉頰上抹了淡淡的胭脂,襯得氣『色』更圓滿,朱唇微點,帶著幾分桃花之『色』。
女官扶著她從東次間裡緩緩而出,正逢朱佑樘自乾清宮過來接她,眼前不由得一亮:“平日裡,卿卿穿戴隨意些也很美,如今這般盛妝卻是更明豔照人了。”若是待在坤寧宮內,他家皇后的打扮便會隨意些。發上只簪戴步搖與玉釵,衣衫只穿更舒服的長襖與半臂,猶如尋常人家的小家碧玉。不過,若是全套頭面都戴上,穿更莊重些的上襦下裙或者大袖衫,便別有一番凌人之美了。
“萬歲爺喜歡我隨意些,還是喜歡我盛妝?”張清皎抿唇而笑。
“都喜歡。平日裡卿卿穿戴隨意,只要覺得舒服便夠了。偶爾盛妝一回,便足夠我大飽眼福了。”朱佑樘笑道。
因著時近仲春,寒風已經不似冬日那般凌冽難當,離得又近,帝后便決定步行前往宮後苑。兩人在臨近正午的暖陽中說說笑笑,不多時便到了觀花殿。觀花殿是一座面闊五間的小宮殿,顧名思義,便是特意建來賞花的宮殿。
此殿建在花林中,一年四季都可賞花——春日賞桃花、櫻花、杏花、梨花、白玉蘭;夏日賞海棠、牡丹、山茶、石榴、芍『藥』;秋日賞桂花、菊花;冬日賞臘梅等等。因此時天候尚未全然暖起來,只有桃花依稀開了三兩枝,梅花則依舊有幾樹盛放。遠遠望去,看似一片枯樹之中夾雜著數株或紅豔或雪白的花朵,頗有種生死枯榮之美。
王太后給宮裡的后妃皇子皇女們都下了帖子,上至周太皇太后,下至憲廟的皇子皇女們,都陸陸續續地乘著輿轎過來了。不過片刻,觀花殿裡便熱鬧起來。
王太后坐在周太皇太后身邊,含笑望著正與皇弟皇妹們說話的帝后二人:“兒臣已經許久沒有辦宴席了,這一回細細安排了一番,竟是每日都覺得有些累。想想皇后先前辦的那些場宴席,沒有一次不是得到大家交口稱讚的,可見她確實費了不少心思。”
“你都是甚麼年紀的人了,費心思自然覺得累。她還是如花一般的年紀,便是每日忙忙碌碌的,看著也精神。”周太皇太后道,“不過,教我說,她既然已經將六尚都握在手裡了,又做了不少實事,也該讓自己好好歇一歇了。沒準只是看著氣『色』好,內裡卻有些虧呢?”
王太后領會了她的言下之意,低聲道:“母后有所不知,他們小夫妻兩個也都努力得很。聽說去歲皇后的孃家人給她進獻了由民間蒐羅的生子秘法,他們都按著秘法一個一個地試呢。太醫院、尚醫局都說他們的身子不錯,想來只是欠缺些子女緣分。指不定那些秘法哪天顯靈,他們便有好訊息了呢。”
周太皇太后怔了怔:“竟還有此事?我還以為他們一點也不著急,正想著是不是該催一催呢。原來私底下他們倆也都滿心想著此事,我便不再折騰他們了。若是在佛前替他們多求一求,指不定佛祖保佑,孩子便來了。”
“母后說得是,兒臣也會給他們倆多念念經,希望佛祖保佑他們早日有好訊息。”只要想到孝期一過,這兩個孩子將會