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因星變的緣故, 皇家的除夕夜宴並未大辦。依舊是眾人齊聚在仁壽宮, 變著法子討得周太皇太后歡心。周太皇太后倒也並不吝嗇笑意, 滿臉慈愛地望著滿堂子孫，目光落在帝后身上時，卻不由得微微一凝。
“母后。”重慶大長公主瞧出了她的情緒正發生著微妙的變化，溫聲勸道, “這般喜慶的日子，母后何苦想那些不愉快之事呢？而且, 兒孫自有兒孫福, 何不由得他們過自己的日子？當年先帝年近三十無子, 後來不也有了這麼多兒女麼？由此可見, 兒女的緣分甚為奇妙, 指不定甚麼時候便來了呢。”
聽了她的話，周太皇太后輕嗔道：“渾說甚麼呢？當年你弟弟年近三十膝下無子，連女兒都會被萬氏那毒『婦』害死, 那幾年我心裡究竟有多煎熬，你還不知道麼？那可真是日日夜夜都替他擔心啊，幾年熬過去後，頭髮都愁白了。正因為那幾年太難熬了，我才不想再度經歷那樣的日子了啊。”
“母后著急，皇帝和皇后心裡只會更急；母后煎熬, 他們倆也只會比母后更煎熬。若是因此而愁壞了身子骨，反倒是得不償失了。”重慶大長公主徐徐道，“這大半年來, 他們不是按著母后所言，時常去拜佛求子麼？母后且安心罷，指不定甚麼時候，佛祖便顯靈了呢？”
周太皇太后沉默片刻，嘆道：“被你一說，我倒是像個不容人的惡婆婆了。”她原本還想著，去年剛進的新宮人都已經/調/教/好了，其中還有長得與皇后頗像的女子，送到乾清宮去說不定便能受到寵幸。可經女兒勸解後，她難得有些猶疑起來。
宮人是必須送的，但眼下送過去合適麼？皇帝與皇后拜佛求子正是關鍵之時，即使將這些宮人送過去，想必也不會令皇帝多看一眼。如果她們也與從前那些宮人一樣，都被送去清寧宮裡養著，送不送並無區別。倒不如等到……更合適的時候，讓這些宮人乘虛而入，更有可能受寵。
至於是什麼時候，那便須得看皇帝與皇后是不是如他們所說的那般情比金堅了。在她看來，世上根本沒有能夠從一而終的男子，孫兒也不會例外。便是心裡想從一而終，也未必不會對旁的女子起心動念。不過，她之所以如此迫切地想讓孫兒早些擁有子嗣，也並不只因傳承國祚、穩固帝位以及想見幼子等種種原因。她心底還藏著深深的憂慮，只是這憂慮卻無法對任何人言道——
雖說太醫與女醫都信誓旦旦帝后兩人的身體無恙，可遲遲生不出子嗣來，那還叫無恙麼？兩人遲遲沒有訊息，一方面她覺得可能是皇后無法生育，但另一方面她也同樣懷疑是孫兒的身子骨已經被萬氏那毒『婦』毀掉了。孫兒自幼體弱多病，應當就是當年胎中便中毒虛弱之故。若想驗證她的猜測，自然只能讓孫兒接觸更多的女子，才能斷定究竟是誰的緣故。如是前者，尚可期待其他女子誕育皇子皇女；若是後者……
直至除夕夜宴結束，周太皇太后也並未有任何出乎人意料的舉動。她身後一字排開的新宮人們反倒是難掩自己的小心思，目光不著痕跡地落在年輕的皇帝陛下身上，時不時地便流『露』出欲說還休的羞怯模樣。幸而她們已經從前輩身上吸取了教訓，並不敢太過外『露』，依舊在恪守禮儀的邊緣。否則，她們的下場恐怕只會與前輩們同樣了。
夜宴結束後，除了重慶大長公主留在仁壽宮陪伴周太皇太后外，諸位大長公主與駙馬都告辭出宮了。因年紀大了，不能繼續熬著守夜，周太皇太后便讓晚輩們都去慈壽宮，陪著王太后一起守夜。
王太后笑道：“託母后的福，慈壽宮難得這般熱鬧呢。”
“你若是喜歡熱鬧的『性』子，慈壽宮便不是眼下的模樣了。”周太皇太后道，扶著重慶大長公主回了寢宮。同樣住在仁壽宮的英廟太妃們有年紀較大的也回了寢殿，年紀輕些的不想錯過熱鬧的氣氛，便隨著去了慈壽宮。
在慈壽宮裡，朱佑樘與張清皎便自在多了。兩人領著皇弟皇妹們一起頑耍，長輩們在旁邊看得樂呵呵的，每人臉上都洋溢著笑意。直到臨近三更時分，大家才意猶未盡地停了下來，一同等著歲末交替之時。
子時正過去，弘治四年便來了。
眾人紛紛向王太后告退，各自回寢宮歇息。因星變之故，朱佑樘已經免了元日的群臣賜宴，太皇太后、皇太后與皇后也免了命『婦』朝賀。不過，凌晨時分的元日大朝卻是免不了的。且元日大朝素來最為隆重，須得著玄衣纁裳，至少必須提前一個時辰沐浴更衣。換而言之，眾人都能好好休息，唯獨朱佑樘在一個時辰後便要準備上朝了。
於是，回
