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金帳內，燃燒的火盆中突然響起木炭爆裂聲。朱見深彷彿有些受驚，猛地睜開了眼，緊張地四處看了看。萬貴妃依然不緊不慢地撫著他的頭髮，輕聲笑了起來：“這麼多年過去，陛下還是和從前一樣……”
朱見深望著她，一眼便瞧見她眼角眉梢用再厚的脂粉也遮不住的細紋，恍然間彷彿也想起兩人相依為命的那些年：“貴妃也和從前一樣，從來沒有變過。”在他的眼裡，萬氏永遠都是他心中最柔軟的那一部分，亦是最為強大的支撐力量。無論她是年輕或是衰老，對他的重要『性』都永遠沒有任何變化。
兩人低低私語，儼然忘了金帳的角落裡還站著年少的太子。朱佑樘聽不清楚他們究竟都說了些什麼，也並不感興趣。他只是趁著二人談興稍歇，朱見深又合上眼打算小憩的時候，抓住機會低聲道：“父皇，兒臣有些掛念祖母，想去西宮探看，不知是否合適？”
朱見深看了看他，似乎有些驚訝他竟然還在：“去罷，替朕侍奉在母后身邊。另外，記得著人在西宮前也立起金帳，讓母后好好歇息。待到一切安定的時候，朕再過去探望母后。”儘管他自認為是個孝子，但眼下腿軟走不動路的模樣還是莫讓周太后見著得好。
自己軟弱的一面，他素來只允許萬貴妃瞧見。至於自家兒子究竟會怎麼想——成化皇帝陛下在心裡自我寬慰道：這種細節就不需要計較了。僅僅只是一次兩次示弱，應當不至於讓雄偉的父親形象崩塌。
殊不知，他在兒子眼裡早已經毫無形象可言了。
於是，朱佑樘行禮辭別，帶著小太監一路深一腳淺一腳地去了西宮。乾清宮距離西宮不遠，片刻之後他便來到西宮前。這時候，太后的金帳已經立了起來，論奢華絲毫不遜於天子的金帳，只是圍在外頭的只有一圈宮女罷了。
金帳內，周太后原本正閉著眼低聲唸誦著經文，一顆一顆地轉著手掌上的佛珠。聽女官通報太子殿下來了，她停了下來，臉上立即浮起了慈愛的笑容。
“祖母安然無事，孫兒便安心了。”甫進帳中，朱佑樘便跪拜在地，膝行到周太后身邊。
“快起來！”周太后握住他的手，吩咐宮女給他備座，又讓人準備薑湯替孫兒驅寒，“我的兒啊，你身子骨弱，原不該冒雪過來的。差個人來問一聲就是了，何須自己親自走一趟呢？若是因此受了風寒，我可要心疼死了。”
“若不能親眼得見祖母和父皇，孫兒到底無法放心。”朱佑樘溫聲回道，“唯有守在祖母身邊，孫兒才不覺得惶然。”
“好孩子……”周太后輕輕拍了拍他的手背，聽他轉述皇帝的那些話，眉頭微微一動，“那女婢也在？”她與萬貴妃素來不對付，除了在皇帝面前勉強給他些面子稱為“萬氏”之外，其他場合皆蔑稱為“女婢”。
兩人之間的齟齬幾乎是無人不知無人不曉。照理說，任何一位得罪萬貴妃的宮妃或者朝臣都不會有好日子過。就算是朱見深的原配吳皇后得罪了她，也只能淪落到被廢的下場。不過，萬貴妃便是再受寵，也拿周太后這位聖母皇太后毫無辦法。或許，整座禁城裡連帶朝堂內外，恐怕也只有她才敢如此輕視萬貴妃了。
“貴妃前來寬慰父皇。”朱佑樘淡淡地道，隻字不提他方才的所見所聞。
周太后卻似想起了什麼，眉頭皺得更緊了。過了好一陣，她才從鬱郁的往事中回過神來，道：“地動這樣的天災，京師內數十年難得一遇。我方才還在唸經求佛祖保佑呢，只盼著日後無災無難、平平安安才好。二哥兒（序齒），不如你來抄幾篇經文，也在佛前供起來？”
朱佑樘微微一笑：“孫兒都聽祖母的。想來佛祖若是感應到祖母的誠心，一定會顯靈的。”
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地動斷斷續續，後半夜幾乎都不曾停歇。直至次日天明時分，震顫不已的大地才漸漸安穩下來。隨著淡金『色』的陽光灑落，驅散了黑夜與一無所知的彷徨，也驅散了人們心底的恐懼與不安。整座京城沐浴在淺淡的光芒底下，彷彿這才隨之活了起來。
人們終於看清了災後京城的模樣，也終於能明明白白地瞧見自家的損失，心境自是各不相同。張家的四合院亦恢復了寧靜，女眷們在院子裡圍著柏枝火堆烤火取暖。張巒則親自帶著長隨與僕從，檢視每間房的梁櫓檁椽等是否有損傷。確認自家房屋不過是掉了些瓦片，屋樑牆壁都無礙後，他才讓金氏帶著兒女回了正房。
經受了一夜驚嚇，又在寒風中待了幾個時辰，張鶴齡整個都蔫了。金氏試了試他額頭的溫度，忙不迭地讓廚
