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心忡忡，右唉聲嘆氣，白白浪費了這麼些天。”
沈祿在旁邊失笑，坦然地認了：“我們確實不如皎姐兒穩重。關己則『亂』，不好，不好。”
張巒則滿臉得意，比張氏讚了他還更高興些：“不愧是我家的姑娘，呵呵。要是早聽了她的勸，咱們這些天也便不必發愁了。”他一連吃了幾杯酒，多了些許酒意，又道：“往後我事事都聽皎姐兒的，定然不會有錯！！”
“那你這當爹的也過得太輕鬆了。”張氏啼笑皆非，“皎姐兒不僅女代母職，還須得女代父職，你們這兩個不靠譜的爹孃，是想累壞她不成？哪家的姑娘像她那般負累，家裡家外都得『操』心？若是真疼愛她，你便讓她過一過小姑娘的鬆快日子罷。”
張巒怔了怔，低頭道：“都怪我無能，沒考上舉人。帶著他們來了京城，說是宏圖壯志、蓄勢待發，其實卻什麼也給不了皎姐兒……她已經到了年紀，秀才之女說的親事，怎麼比得上舉人之女？”
女兒虛歲已經十五，眼看著就要說人家了，已經不可能等到三年後他再考秋闈了。作為父親，在女兒一生中最為關鍵的時刻無法給她帶來助益，便是他日後金榜有名，對女兒的未來也不會有多少實質上的影響——只想到這些，他便愧疚無比。
沈祿也沉默下來，想起許久之前長女定親的時候，他也不過是個秀才而已。張氏亦是感觸良多，佯怒道：“你在這裡自怨自艾又有什麼用？不可能憑空給皎姐兒變出個好夫婿來！倒不如沉下心好好地替她在京中尋一尋，許是有合適的少年郎呢？皎姐兒這樣好的丫頭，我可捨不得讓她隨隨便便地配了人。”
想起家中那個不靠譜的金氏，張巒立即毫不猶豫地道：“皎姐兒的事便拜託大姐了。我也會在國子監裡尋一尋，好好相看相看。到時候，大姐替我會一會對方家的女眷，就不用金氏再出面了。”
三人又商討了半晌，初步定下了一些對少年郎們人品家世的要求。這時候，好酒好菜也都吃了，天『色』已經不早了，張巒便向沈祿與張氏告辭。沈祿正要親自將他送出門，張氏忽然低聲道：“皎姐兒是個聰慧的孩子，你暗中將咱們的意思給她透一透。”
張巒頷首：“大姐放心，這樣的大事，我從來不打算瞞著她。我也是這些日子才看出來，這孩子的主意正著呢。便是咱們給她尋了合適的少年，也得她看著歡喜才好。”他如今已經將女兒看成了頂立門戶的兒子，什麼事都願意與她商量，她的人生大事自然也不會例外。
想起侄女秀麗的小臉，張氏滿意地點點頭：“你回去後便告訴皎姐兒，我這兩天會派人接他們姐弟倆一起去進香。”
到得家中，張巒便轉述了張氏的話，張清皎自是笑著答應了：“姑母什麼時候使人來都無妨，東西女兒都已經叫人準備好了。倒是爹爹今兒特地去姑母家一趟，並不只是為了傳這個口訊吧？可是有什麼好訊息麼？”
張巒道：“真是什麼都瞞不過你。今兒聖旨發往國子監，說是春闈的日子沒有變化。我給他們捎帶了訊息，你姑父總算能靜下心來備考了。”提到春闈，他便想起了沈祿的舉人身份，心裡禁不住有些酸澀。若他幾個月前爭氣些，說不得這回也一起考了春闈，興許還能給兒女掙個更好的出身。可惜，他仍然只是區區一個秀才，連秋闈都屢戰屢敗，春闈對他而言更是遙不可及。
張清皎瞧出他的心緒有些低落，刻意眨著眼問道：“這次姑父下場可有把握？因地動變故受了驚嚇的舉子應該不少，姑父若能維持平常心，說不得便能高中了呢？”
這些天來，張巒已經很難得見她『露』出小姑娘天真爛漫的一面，心裡也開懷了不少：“但願如此。若是你姑父高中了，定然是承了你的吉言。到時候可得讓你姑母好好地獎賞你。這兩天你們去進香，你也不妨在佛前好好替你姑父說幾句話。”
張清皎抿著唇笑了，眉眼彎彎，尤為嬌美可親：“佛前自有姑母替姑父說話，哪裡能輪到女兒我呢？我呀，還是好好地替爹爹說話，讓佛祖保佑爹爹三年之後金榜高中得好。女兒如此誠心，佛祖定然不會教女兒失望的。”
張巒聽得，心裡軟乎乎的，只恨不得女兒還是幾歲的模樣，將她抱起來好生親近才好：“放心，佛祖不會讓你失望，爹也不會讓你失望的。”說罷，他就雄赳赳氣昂昂地去了書房，巴不得轉眼就能秋闈春闈，讓他得以有機會好好地向女兒證明身為父親的強大。
