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新娘整理衣裳。沈洛與張清皎這才依依不捨地停了下來，一個被喜娘與丫鬟圍起來，一個站在不遠處靜靜地望著。正拿著糖油糕吃的張鶴齡似有所感，忽然問：“姐姐以後也會嫁人麼？”
張清皎低頭看著他：“若是沒有意外，誰都會嫁人。”
除了婚姻之外，這個時代的姑娘們很少有別的選擇。而且，她們心心念唸的如意郎君和美滿婚姻也極有可能充滿了各種變故。能遇上舉案齊眉、永不相負的丈夫，不過是小機率事件而已——夫『婦』不和，婆母不喜，美婢嬌妾……才是這個世界的常態。光是想想日後要過這樣的婚姻生活，張清皎便覺得是一種煎熬了，所以索『性』便不再去想。若是實在不想過這樣的日子，或許唯有出家常伴青燈古佛這一條路了。
張鶴齡瞪圓了眼睛，手裡的糖油糕險些落在地上：“姐姐不能嫁！峘表哥說，嫁了人就是別人家的人了！！”只要想到姐姐嫁人之後就不再是張家人，他就覺得心裡發慌。只要想到姐姐嫁出去就不能再隨意見面，他就覺得格外難受。
張清皎禁不住笑了，『揉』了『揉』他的腦袋：“還早著呢！你著什麼急？”她才十四歲，還未成年，離成婚出嫁且還有幾年。父親張巒曾經隨口提過幾句，後來便沒了下文，她也就只當他不過是說說罷了，沒有放在心上。
張大姑娘根本沒料到，就在這天的喜宴上，她的桃花忽然便開了一簇細嫩的花苞。
某位舉人家的太太在宴席上望見她，覺著這姑娘生得美『性』子也柔順，便有意給自家的族親做媒。姑母張氏在忙著女兒的婚事之餘，也沒有忘了侄女的姻緣，旁敲側擊地打聽了一番，便在送嫁之後與張巒說了起來。
張巒聽了，又是歡喜又是酸澀：“若是那年輕人果真是個好的，皎姐兒也算是得了好姻緣。不如改天以姐夫的名義舉辦一場文會，將那個年輕人邀過來，我和姐夫好好相看相看？姐姐也可與那位舉人太太一起，見一見對方家裡的女眷。”
張氏頷首稱是：“還是謹慎些為好。聽那位舉人太太誇得天花『亂』墜，倒不如親眼看一看。”
姐弟倆敲定了時間後，張巒這才告辭離開。一路上，他左思右想，也沒有打定主意是否要告知寶貝女兒。到家的時候，望著女兒牽著兒子的背影，回首揚起的笑顏，他心裡的滋味更是複雜難言，暗地裡想：還不知這件事能不能成呢，還是別讓女兒知道了。若是現在便告訴她，相看了卻覺得不合適，反倒是給她增添了煩惱。
於是，等張清皎知道這件事的時候，已經是一個月之後了。彼時張巒與沈祿已經看過了那個少年，張氏也和對方的母親見了一面，彼此算是初步有了些意向。張巒與她說起來的時候，張氏已經與對方約定了“一同進香”的日子。
“……”張清皎眨了眨眼，“爹爹……”
“怎麼？你覺得不合適？”張巒的聲音略有些急，額頭上冒出了一層汗。見了女兒的神情後，他已經覺得後悔了。腦中忽然飄出無數女兒嫁人的場景，讓他只恨不得回到之前相看的時候，這回一定要堅定地將那個有可能覬覦自家女兒的混賬小子給否決了：“你要是不想見，咱們便不見了，別擔心……”
“已經定好了日子，不好再回絕罷？”張清皎有些無言，安撫他道，“女兒只是想知道，這家人是作甚麼的。那人……姓甚名誰，是個什麼樣的人而已。”
張巒鬆了口氣，說不出是失望還是欣慰：“那家姓周，當家的也是一位舉人，與你姑父見過幾面。這次落榜之後，他也打算像你二表姐的公爹一樣，依附族人尋個小官的職缺跟著對方赴任。聽著似乎進展有些不順利，卻也於他們家沒有甚麼大礙。畢竟家境殷實，家中攏共就一個獨子，衣食住行方面都是無可挑剔的。”
“至於他家的兒子，也是個爭氣的。今年不過十六歲，年紀輕輕就已經中了秀才，生得也方正，談吐間頗有幾分見識。只是畢竟年少意氣，稍有些過於自信了。不過，這也是年輕人的通病，爹年輕時也是這樣。”
“怎麼樣？皎姐兒，想不想見？”
張清皎在腦海裡勾勒出了一個少年得志的年輕秀才形象，略作思索：“見一見倒也無妨。”過於自信便與自負無異。她並不太喜歡自負之人，總覺得有些沒有自知之明，日後很容易受挫。但如今不過是相親，還未見過面呢，也不好隨意下斷言。等到見過面之後，再修正印象也不遲。
“真要見？”
“嗯。”
張巒的情緒更低落了，悶悶地道：“好好地準備準備罷，給自己多做些
