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張家人來到沈家時,慶賀的客人已經陸陸續續來了不少。兩進的院落裡都是穿梭來去的男女賓客,看起來很是熱鬧。沈祿和張氏穿得一身喜慶,忙得團團轉。見張巒帶著兒女來了,沈祿忙迎過來見禮,立在內院門口與女客寒暄的張氏眼睛微微一亮,也暫別客人笑著過來了。
張巒趕緊道:“都是自家親戚,不需要甚麼虛禮,你們只管顧著其他客人就是了。”
張氏笑道:“原也沒有打算與你多禮。這樣罷,你閒著也是閒著,不如來幫一幫我們?沈家族內的近親目前尚未趕過來,遠親有些不方便使喚,倒不如讓你這當舅舅的跟著一起忙一忙,也好積攢些嫁女的經驗。”
張巒有些不愛聽“嫁女”二字,不過幫忙也算是他的分內之事,便毫不猶豫地答應了。張氏又讓張清皎領著張鶴齡和沈峘往裡頭走:“皎姐兒,你二表姐正等著你呢。你們也有些日子不曾見面了,趁著她還未出閣,你們姐妹倆好好說說話。雖說她嫁在京裡,離得也不遠,但往後你們若想私下見面,可不像如今這麼方便了。”
“姑母說得是。”張清皎笑著點點頭,帶著兩個弟弟往第二進院落去了。因她尚未來過沈家,對院中格局很陌生,張氏便吩咐沈峘引路。一路行去,就見院落的每個角落都以鮮豔的紅綢裝飾一新。紅綢花、紅燈籠、紅錦帶,看上去格外喜氣洋洋,令人的心情也不自禁地跟著飛揚起來。
沈洛的閨房在內院的西廂房,裡頭已經坐了兩三位沈氏族中的姑娘。張清皎向她們微笑致意,她們也矜持地回了笑容,並沒有寒暄的意思。
張清皎便徑直來到盛裝打扮的沈洛跟前,仔仔細細地打量了一番:“洛姐姐盛妝起來,可真是令人移不開眼。恍惚間,我還以為是哪裡來的仙女降臨了呢。”
沈洛握住她的手,笑道:“數你的嘴兒最甜,甚麼時候都不忘夸人。也罷,無論你說的是不是真的,我只管全盤照收,便只當自己真是‘哪裡來的仙女’就是。”她的『性』情像極了張氏,外柔內剛,說起話來非常爽脆。
“我說的哪裡有假?不信問問峘哥兒和鶴哥兒,洛姐姐是不是最漂亮的新娘子?”張清皎與她雙手交握,在她身畔坐下,『露』出了身後的沈峘和張鶴齡。兩個孩子都好奇地望了過來,細細地觀察著沈洛,一時間竟有些不敢認了。
沈峘畢竟年長,覺得所謂的喜事其實並不值得歡喜。自家姐姐嫁了出去,從此就是別人家的媳『婦』,不再是朝夕相處的家人,他的心情怎麼能不復雜呢?張鶴齡年幼,只顧著看熱鬧,眼睛裡滿是興奮。這是他頭一回得見出嫁前的新娘子,對自家姐姐發的話自然格外捧場:“沒錯,洛姐姐就是最漂亮的新娘子。”
“這下,洛姐姐總該相信了罷?”張清皎眉眼彎彎地笑了。
沈洛打量著姐弟倆,尤其是瘦了不少的張鶴齡,也勾起了紅唇:“權當你們說的是真話了。皎姐兒,在京中生活可還習慣麼?聽我娘說,你如今可是管家的人,每天都過得很不容易。怎麼我瞧著你,卻與以前沒有什麼分別?通身沒有多少管家的氣派,倒是還像從前那般嬌嬌弱弱的模樣。”
“不過是略費些時間看一看賬罷了,和以前過的日子確實沒有多少分別。”張清皎笑道,“洛姐姐可別只顧著笑話我,等你成了管家媳『婦』,說不得什麼時候就練就了主母那一身的氣派呢。到了那時候,也不知我們還敢不敢認你。”
沈洛臉一紅,不輕不重地掐了她一把:“甚麼管家媳『婦』,叫你胡說……”
張清皎掩唇,脆生生地笑起來:“對了,洛姐姐,姑母還不曾與我們說過呢——未來的表姐夫姓甚名誰?身上有沒有功名?究竟是什麼樣的人?定親都這麼久了,姑母可曾讓你見過他?”
沈洛羞得垂下眼,兩頰佈滿紅霞,不知不覺便流『露』出了新嫁娘獨有的嬌態:“等到該知道的時候,你不就知道了?若是實在等不及,你便去問舅父罷,我甚麼都不知道。”
“好,好,你甚麼都不知道。”張清皎笑得眯起了眼,“哎呀,別羞惱,我不問就是了。對了,大表姐會回來麼?”
“大姐嫁得遠,好幾年才能回來一趟。之前她也說了要回來,但這次匆匆忙忙改了婚期,她又剛生下孩子沒多久,怎麼也趕不上了。”
隨著說笑,姐妹倆之間的生疏漸漸消弭,越發相見歡喜。沈氏族中的姑娘悄悄地望著表姐妹二人,暗自都覺得這樣的姐妹情誼難得。瞧著竟不像是一年難得見幾回面的表姐妹,更似是親姐妹。
不多時,吉時將近,喜娘立在旁邊催著