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不知不覺, 木樨暗香便漸漸地浮動起來。當張清皎不經意間聞見那縷縷熟悉的甜香氣息時, 心神不由得隨著香氣飄散而微微一動。在她回過神來之前, 已是覺得指尖一疼，低頭看去卻是被繡針扎破了，湧出了一滴血珠。
“姑娘怎麼這般不小心？”水雲趕緊捧著她的手小心翼翼地拭去了血珠，嘴裡絮絮叨叨, “最近姑娘一直都這樣心神不寧，每天光是手指都得扎破好幾回, 練字的時候寫著寫著就開始發愣, 晚上還翻來覆去地睡不著……唉, 奴婢知道, 姑娘是在擔心孫二公子, 可也不能不顧自個兒的身子骨啊。”
“我……”張清皎蹙起眉。她確實擔心孫伯堅的情況，每天都在憂慮他的病情是否會變得更重。可內心更煎熬的卻是——她明明知道只要退親了結這段緣分，他或許就能痊癒, 但她卻無法開口告訴任何人。
一則，她無法左右這段婚事，唯有長輩才能決定究竟該不該退親。二則，便是她能勸服父親張巒，她也希望等到秋闈結束後再提。不然，若是影響了父親的鄉試, 她只會更加愧疚。三則，除了寵愛她的父親之外，大概沒有人會相信她, 大師已經暗示她命中註定與孫伯堅無緣。在旁人看來，張家在這種時候向孫家提出退親，簡直就是無情無義。
如今的世道對女子尤為苛刻，若是大張旗鼓地退親，說不得名聲便盡毀了。若只毀了她一人的名聲，伯祖父張縉與伯祖母何氏或許還可能會答應。但宗族同氣連枝，出了這樣的事，家裡所有姑娘甚至是所有人的婚事都會受到影響。張家絕不會願意因為她，將整個家族都陷入不義的境地當中。
如果孫家願意主動退親，這便是一件兩全其美的佳話了。但眼下孫伯堅正纏綿病榻，孫家應該沒有空閒思考退親或者結親之事。除非孫家自己醒悟過來，參透“命裡無時莫強求”的真正意涵。不然，在這種時候，無論張家是基於什麼樣的考慮暗示他們退親，都是有違良心道義的。
對孫伯堅的愧疚，對如何解決此事的擔心，對未知的前程的憂慮，始終在她腦海中交織糾纏著。滿腹心事就這樣沉在了心底，讓張清皎幾乎每日都坐立難安。
因為她發現，在這個時代活了十六年所得到的一切認知，完全不能讓她面對不確定的未來。她如今做好的所有準備，最終或許都是一場空。這令她覺得有些焦慮，卻不得不漸漸接受現實。而且，這些心事無人能訴說，她只能自己揹負。
“又戳破手指了？”金氏立在門口，從珍珠手裡拿過食盒，“珍珠，去我房裡拿『藥』膏過來，給姑娘敷上。唉，瞧你最近，指尖都被戳成甚麼樣了？不知道的還以為，你這是頭一回拿起針來學女紅呢。”
張清皎笑著起身迎她：“不過是方才有些不小心罷了，不是甚麼大事，何須敷『藥』呢？”
“先歇一歇罷，別忙著繡活了。這不是桂花剛開了麼？我方才特意讓人去摘了些新鮮的桂花，做了一屜桂花糕。來，皎姐兒，你過來嚐嚐，看看味道如何，究竟合不合你的口味。我已經嘗過了，像是比你做的略甜了些。”
“娘做的點心素來滋味不錯。”
母女倆坐在長榻上，彷彿尋常親戚一般說起話來。親近不足，恭敬有餘。金氏仍有些不自在，卻並未明顯地感覺到女兒的疏離。她素來心大，也就當一年前的事已經煙消雲散了，母女之間的情誼依舊與往常沒什麼差別。
與女兒閒談，金氏不免又提到了孫伯堅的病情：“你大哥哥過兩日便要啟程去京城考秋闈，今兒特意去了一趟孫家探望。聽他說，孫二的病情好似又重了，整個人都瘦得脫了形，一天裡能醒小半個時辰便已經是不錯了。這可怎麼辦才好？眼下病得這麼重，八月九月當真能好轉麼？”
“孃親儘管放心，吉人自有天相。”張清皎垂下眸，她知道金氏話中還藏著些未盡之語——若是孫伯堅熬不過去，這場婚事又該怎麼辦？為人父母，金氏又是這樣的『性』情，不免會多想一些。不過，這一回並非她一人杞人憂天，大概知道這樁婚事的所有人都曾在心底暗暗想過罷。
金氏長嘆一聲：“等你爹考完了鄉試後，便讓他做個決斷。總歸不能讓你……”剩下的話，她沒有再說，卻已是不言自明。儘管興濟縣沒有濃重的守節風氣，未婚女子守望門寡的也少。但訂過親的女子畢竟不同，若是孫伯堅真的出了什麼事，恐怕很難再給女兒尋一樁合意的婚事了。
張清皎輕輕地咬著點心，沉默不語。
就在這時候，張鶴齡倏然從外頭闖了進來：“姐姐……姐姐，不好了！”
