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自那日之後, 張家那些被掩藏了數十年的矛盾衝突終是浮出了水面。儘管所有人都試圖當成一切從未發生過, 可彼此之間相處到底仍有些微妙。直到張巒從京師趕回來, 張家依然籠罩在異樣的氣氛之中。
張巒拜見了張縉與何氏，察覺異常後，心中難免疑『惑』。於是，剛回到自家院落, 他便將女兒喚進了書房詢問：“究竟出了甚麼事？怎麼你大哥見了我都低下頭不怎麼說話？你叔父的臉『色』也極為難看？我方才瞧著，伯父伯母的氣『色』也似是有些不好。”
張清皎便將前後之事一一與他說了, 沒有夾帶任何個人感/情/『色』/彩。張巒聽得心緒起伏, 最終只是替受了欺負的女兒覺得委屈, 思及自己卻僅僅是悵然地長嘆一聲：“沒想到, 大侄女竟然是這樣想的……也怪我只顧著一心讀書考取功名, 卻忽略了忱哥兒這些年受的委屈。他『性』情寬厚不計較，其他人在背後還不知是怎麼議論的，唉。”
“大姐姐見自家兄長受到忽視, 難免為他抱不平。不平之意積累得多了，自是處處都覺得伯祖父偏心。大哥哥卻不似她那般多想，所以難免心中有愧，這才無顏面對爹爹與叔父。”張清皎道，“爹爹與大哥哥好好說說話，解開他的心結便是了。”
“這是自然。咱們張家可不能因著這一次爭執, 傷了彼此的情誼，將好好的一個家都折騰散了。不過……”張巒皺緊眉，苦笑道, “皎姐兒，你說，你堂伯母她……唉，瑜姐兒那些話倒也有幾分道理，或許堂嫂心裡也是那般想的罷。伯父伯母將我們姐弟三人養大，便已經是仁至義盡了。卻不曾想，我與你叔父都已經成親生子，卻始終依附著他們而生。可不是甚麼都不曾做，便佔盡了大房的好處麼？”
“爹爹哪裡算得上‘甚麼都不曾做’？不是一直髮奮讀書，勤勉進學麼？”張清皎寬慰道，“兩位長輩將爹爹當成親子一般悉心撫養，爹爹也將長輩們當作父母一般恭謹孝敬。這不是甚麼值得羞愧之事，反而是一段佳話呢。如今咱們家確實尚未獨立生活，也無法報答伯祖父與伯祖母的恩情，可日後便說不準了。等到爹爹金榜題名，還愁不能報答二位麼？”
聽了女兒的鼓勵，張巒眉宇間的愁緒稍減了幾分，又問了幾句張鶴齡與金氏。張清皎答得很詳盡，將張鶴齡時而熊時而不熊、金氏如何維護自己都說了。他聽著，也能察覺出女兒話語間未盡的複雜之意。女兒如此，他又何嘗不是如此呢？
“你娘她……就是這樣的『性』子。我已經想通了，絕不能將她當成甚麼賢內助來看，只當是又養了個不懂事的女兒便罷了。她若對你不好，你只管告訴我，我給你做主。她若對你好，你也別急著推拒，畢竟你們是母女，血脈親情無論如何都是割捨不了的。”
張清皎垂首稱是，張巒望著嫋嫋婷婷的女兒，不由得輕嘆：“好孩子，你既然已經見過了那位孫家的二公子，對這樁婚事又是如何想的？且不提別的，他可還合你的眼緣？沒有唐突你罷？”
想起那位只有一面之緣的少年，張清皎沉默片刻，方道：“他是個好人。”只相處短短片刻，她能判斷的也有限。不過，毫無疑問，截至目前為止，這位少年應該是質量最高的一朵桃花了。
她不似張清璧，一向慢熱，也從來不相信什麼一見鍾情。至少須得相處一段時日，充分了解對方之後，她才可能動心。只是，如今這個時代哪容得下未婚男女相處呢？相看時能見上一面已是幸運，若非長輩允許，成婚之前或許很難再見面。雖比盲婚啞嫁要強些，但對她而言，其實也沒有什麼區別。
也因此，張清皎早便想得很清楚——此世的婚姻談不上什麼情投意合水到渠成，不過是一次賭博罷了。若是賭得對了，那便是兩情相悅；若是賭得錯了，那便是相敬如賓。不同的婚姻有不同的過法，婚前的仔細考察也不過是增添些許幸福的機率罷了。
“孫家的人我倒是認得，只是並不太熟悉。”張巒道，“這孫家的老祖父，曾是你堂伯父的同窗，人到中年方中了舉人。你堂伯父去世後，兩家的來往便漸漸地少了，因而我與他的長子孫友也不過是認識罷了。不過，後來你大哥與他家長孫成了同窗，往來也緊密了些。”
“孫友娶妻丁氏，生有二子二女，前幾年剛中了舉人。大公子孫伯強已經二十四五了，與你大哥同一年中的秀才。二公子孫伯堅，今年十七，就在今年的童生試裡中的秀才。大女兒與二女兒都已經出嫁，嫁的也是咱們興濟縣的書香門第。”
“一家人都『性』情和善，我已經向你伯祖母細細打聽
