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來歲的孩子，開了蒙，聰慧好學的，也不必有洋文的底子。出去了，先入人家的小學堂。一邊兒補習洋文，一邊兒學習功課，打好了底子，再升中學堂，最後，入大學堂。”
白氏輕輕地“哎喲”了一聲，說道：“這可得不少年頭啊！小小年紀就出洋了，回國的時候，已經是大人了——這，他們的父母，捨得嗎？”
好問題——我也正想問您這個問題。
至於“小學堂”、“中學堂”、“大學堂”，和關卓凡“多年相處”，耳濡目染，白氏都曉得是什麼東東，並不需要特別的解釋。
關卓凡說道：“不捨得是肯定的。可是，如果頭腦開通、會想事兒的話，會曉得，這不僅是真正為了孩子好，也是真正為了全家上下好！想一想，這班孩子，可是第一批‘放洋’的，將來學成歸國，渾身上下，那不是金光閃閃的？”
“不論他們學的哪個行當——機器、鐵路、礦務、電報、水利、銀行、律法，一回國，都是該行當的‘翹楚’，略假時日，都是‘中流砥柱’，一個一個，都是將來的尚書、侍郎的底子！”
關卓凡說的天花亂墜，白氏聽著，不禁眼睛放出光來，連連點頭，說道：“還真是這麼回事兒！這學成歸國，一個個可都是‘洋翰林’了！也算光宗耀祖了！家裡邊兒，如果有幾個孩子，還真是可以挑一個，送到美利堅去‘留學’——特別是窮家小戶的，孩子‘放洋’歸國，全家子可都跟著發達了！”
“洋翰林”？嘿嘿。
不過，什麼“幾個孩子”，什麼“窮家小戶”——不知不覺中，白雙雙一句一句，可都是“切中肯綮”，都說到點兒上了——厲害！
如果只有一個孩子呢？
如果不是窮家小戶呢？
呃，還有，如果這個“孩子”，不是男孩子，而是……女孩子呢？
關卓凡暗暗地吸了口氣。
他已經預感到：今天這個“擂臺”，不好打。
關卓凡計劃中的“小留學生”，和歷史上的“留美幼童”，差相彷彿。
“留美幼童”由容閎首倡——就是本時空襄助關卓凡辦理洋務的那個容閎；曾國藩、李鴻章大力支援，師弟聯名上奏，最終促成其事。
曾、李的奏摺中說，“選聰穎幼童，送赴泰西各國書院，學習軍政、船政、步算、製造諸學，約計十餘年業成歸國，使西人擅長之技，中國皆能諳悉，然後可以漸圖自強。”
理想很豐滿，現實很骨感。
同治十一年至光緒元年，即1872年至1875年，清廷先後選派四批幼童，赴美國留學，原擬學習十五年，即小學、中學、大學“一條龍”。可是，光緒七年，即1881年，清廷便撤回大部分留美幼童，此時，距同治十一年，還不足九年。
可以說，“留美幼童”的事業，是半路夭折了的。
十分遺憾。
事實上，清政府對於這批最早的官派留學生，非常重視，真正是花了大功夫、下了大本錢的。
初初的時候，招募學生，艱難異常。十餘歲的孩子，遠赴異域萬里，一別父母親人十五年，還要簽訂生死契約，形同生離死別。以彼時之社會風氣，招募難度可想而知。
最終，第一批三十名“留美幼童”，廣東籍二十五人，江蘇籍三人，山東籍一人，福建籍一人，全部都是沿海省份。其中，二十五名廣東籍幼童中，有十三人為香山籍——容閎的同鄉。
“留美幼童”籍貫的分佈，很說明些問題了。
雖然艱難萬端，但總算開了個好頭。
留美幼童的一切費用，朝廷是全包的。特旨從海關稅收中，撥出一筆一百二十萬兩白銀的鉅款，用於“留美幼童”。每批留美幼童三十人，四批總計一百二十人，則平均下來，朝廷在每一位小留學生身上，花費白銀一萬兩。
同時，清廷在美國康涅狄格州首府哈特福德設“駐洋肄業局”，派駐專員，管理、照應小留學生們。
“留美幼童”事實上的投入，並不止一百二十萬兩白銀。光緒三年，即1877年，駐洋肄業局以美國近年物價騰貴，原款不敷所需，請求添撥。
李鴻章立即上奏，力陳美國“稅增物貴，束脩、膏火、房租、衣食各費倍於從前，”支援添撥經費。
奏摺中，李鴻章說了這麼一段話：“此舉為造就人才，漸圖自強至計，關係甚大。據報，頭、二批學生，一、二年間，已有可進大書院之童，既應專心研究，以裨實用，斷無惜費中止之理！”
