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大方，都開始對她產生了真正的敬意。
淑寧很快發現，管理食材間的工作有一個很大的好處。這個房間與廚房相通，她在裡面可以很清楚地看到阿銀和春杏做飯的情形。於是她除了每日照常做針線、看書、練字以及陪母親弟弟以外，就是呆在這個屋子裡。一方面是為了做好自己的工作，另一方面，卻是為了多跟阿銀相處。
她與阿銀交談時，因為對方只會一點官話，她就跟著學些粵語，然後用它跟阿銀交流。小孩子學什麼東西都快，學語言更是如此。淑寧漸漸地可以用不鹹不淡的粵語跟阿銀談兩句話了。
這樣一來，她有什麼飲食上的想法，都可以直接跟阿銀提，阿銀會以為她原本就學過或見過，不會起什麼疑心；而其他人，則會以為她所知道的烹飪知識，是阿銀教給她的，她們交談的時候，其實就是淑寧在向阿銀請教。
這可以說是個美麗的誤會，也可以說是淑寧的小小計謀。她相信，以後就算自己想出什麼現代的菜式來，家裡人都不會起疑心的。
淑寧就這樣安安靜靜地實行著自己的小計劃，日子也一天一天地過去了。很快，就要過年了。
全家上下都在準備到廣州後的第一個新年，佟氏已事先向其他官家太太打聽過往年規矩，又從阿銀阿娣那裡知道了些本地風俗，決心要辦得好看些。
離新年愈近，張保發現給自己送禮的人越來越多了，而且送的東西還很貴重，瓷器綢緞這些不算什麼，居然還有人送各種西洋物品和珍珠寶石的。他起初不知，收下後一看，嚇了一大跳，與蘇先生商量一番，便去向蘇通判請教。
蘇通判卻告訴他，其他官員都是這樣的，人人都會收，讓張保儘管收下。他說：“送這些東西的人多是本地富商，其中大多是十三行的買辦。他們每年為西洋商人購置貨物，自己又有生意，每年最少也有數萬兩的入息，多的有幾十萬兩。這些禮物看著貴重，實際上頂多花上他們數百兩，一千兩算是頂天了，相比做生意賺到的，只不過九牛一毛而已。咱們辛苦一年，得些好處也是應當。”
張保還是有些不安：“可是這禮太貴重了，他們送我們這些，該不會是有所求吧？”
蘇通判卻笑道：“能有什麼所求？不過是求個安心罷了，希望各處衙門對他們盤剝不要太重了，平日裡不要多加為難，最重要的，是要保住他們的買辦之位。要知道，這廣州城內外，連同附近的番禺、南海、佛山一帶，有名號的商人多了去了，想要跟洋人做生意的更是不知凡幾，他們自然要千萬百計保住自己的地位。這可是口大肥肉啊。咱們只要不去騷擾他們，就能安安心心收下這些孝敬了。”
張保這才明白了，便謝了蘇通判辭了出來。回來後，他笑著對蘇先生說：“這樣看來，倒是跟從前在奉天城時，底下人孝敬的財物差不多，只不過價值番了好幾番罷了。”
蘇先生便笑說：“人人都以為江南的官職才是肥缺，萬沒有想到這廣州城也是這般富庶。可笑當初大人得這個缺的時候，還有人同情大人，說這偏遠之地，沒有油水可撈呢。”
張保道：“那是他們無知罷了，凡是通商港口，都是富庶之地。不過海禁才重開數年，本地官員也是最近這幾年才收到這些財物罷了，大概風聲還不曾傳進中原內陸去呢。”
他重新看了看送來的禮盒，嘆了口氣道：“罷了，又不是我要他們送的，我也不會因為收了禮就幫著他們為非作歹，我儘管收下便是。”
他把禮物分出三成，除去一成給蘇先生的，其餘都分給同知衙門上下人等，這樣一來，自然是人人稱頌，對他的崇敬之心倒是多了不少，張保有什麼吩咐，都肯出力去做。
蘇先生本要推卻，見張保堅持，便收下了。
其餘七成財物，張保全部交給了佟氏。佟氏起初也是嚇一跳，聽張保說完來龍去脈，便親自帶著素雲把東西分門別類收到二樓的庫房裡。夫妻倆商量了一晚，最後決定先把東西收著，然後慢慢物色一個可靠的行商，把其中用不著的東西帶到外省去出手，換回銀子。
手中有錢，佟氏就更有底氣了，這個年全家都過得甚是滋潤。
淑寧雖然不知道父母收到不少值錢的禮物，但也發現家裡變得有錢起來。花廳的古董架子上，擺上了不少名貴瓷器；父母小弟和自己為過年做的新衣，用的料子比從前見過的不知漂亮多少倍；連家中的丫環僕役，也都換了新衣服。長福和週四林夫妻穿的都是綢衣，素雲、巧雲和春杏都得了新首飾，每日裡愛不釋手地翻看，還互相之間炫耀，阿銀、阿娣和阿
