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就這樣，芳寧的終身大事決定權回到了自家人手上。老爵爺哈爾齊與妻子商量過後，決定如果連幾戶熟人家都不願意接受芳寧，就把她也一併送離京城，等過幾年事情淡了再回來，又或者索性就在外地許人。
端寧本是作為陪客跟著去的，誰知談話進行到一半，他就發現別人對自己更感興趣，大吃一驚，心中祈盼著祖父不會一時糊塗，為他定親。
幸好哈爾齊對端寧的親事有自己的想法，不打算太早定下，便推說孩子年紀還小，父母也不在身邊，等他兩個堂兄的婚事都辦完了再說。
他此話一說出口，端寧就暗地裡鬆了口氣，與順寧對望一眼，彼此都在苦笑。
七十七、少年
祖孫三人回了府，端寧的小廝王貴就迎上來對他說：“四爺，桐小爺來了，正在花廳等你呢……”
端寧聽了忙向祖父告聲罪，到花廳去了。
桐英一見到他，就說道：“可把你盼回來了，快走快走，都在等你呢。”便拉著人往外走。端寧忙扯住他問道：“怎麼回事？你好歹說清楚呀。”桐英說道：“那一位老四今兒總算是結束禁足了。我把素日相與的幾個朋友都叫了來，咱不吃酒，喝茶吃點心去，當是讓他松乏一下。”
原來是四阿哥胤上個月因為某種不為人所知的原因，被皇帝罰了禁足一月。今天頭一次出宮，平日與他交好的桐英便叫上佟家兄弟、端寧和其他幾個王公子弟，在一得閣包了雅間，請他來吃茶。四阿哥很領他的情，談話間神色也很輕鬆。端寧見到他這樣，也稍稍放了心，趁別人不注意，他悄悄對四阿哥說：“你沒事就好了，我額娘前幾日來信，還問起你好不好呢。她說嶺南多雨，不知京城怎麼樣，如果也下雨，千萬要記得別淋溼了身子著涼。”四阿哥微微一笑，道：“我醒得的，你告訴姨娘放心。”端寧點點頭。
那邊廂桐英說笑一陣，便神秘兮兮地對四阿哥說：“我給你備了一份禮，正好給你解悶的。”然後便拍拍手掌，一個從人拎了個籠子進來。
眾人都問是什麼，他便開啟籠子，捧出來一隻小哈巴狗：“可惜他們送來得晚了些，若是上月就到了，你在宮中也不會那麼悶。”
四阿哥十分驚喜地抱過小狗。摸摸它的毛，道：“真是送給我的？”桐英笑著說：“這是當然。上回你在外頭見了別人家的小狗，不是很喜歡麼？我就想著給你弄一隻。放心。這是乾淨的，從小兒有人教導。不會胡亂咬人。”
四阿哥憐愛地摸著小狗，其他人也好奇地摸了幾摸，不多時，便抱了過去玩，桐英一邊嚷著“別弄壞了我送人地禮”。一邊阻止他們對可憐的小狗惡作劇。
四阿哥笑著看眾人玩笑，端寧也看了一陣，便小聲對他說道：“你很喜歡吧？”他點點頭，端寧又說：“既然喜歡，怎麼不跟我們說？我也有法子給你弄一隻。”四阿哥沉默了一會兒，才道：“不過是玩意兒，何必大張旗鼓的，皇阿瑪會說我地。”端寧也沉默了。
桐英迴轉來正好聽到這句話，便說道：“這話說得是。雖然是我送你的禮物。你平日也不要太寵它了，免得被人說你玩物喪志，對你反而不好。你們這樣地人。本就不應該讓人知道自己喜歡什麼不喜歡什麼。”
四阿哥點點頭，心情有些沉重。桐英又笑開了道：“不過也不必想得太多。你才多大？別跟那老頭子似的。閒了就跟小狗玩鬧一番，平時交給下人照管就是。”四阿哥又點點頭。重新展開笑靨，與眾人玩笑起來。
端寧卻被剛才的話題壓抑住心情，只是坐在一旁看他們玩鬧。桐英坐在他旁邊，說道：“我方才對他說，別想太多，結果你反而想多了。他自有他過日子的方法，你不必為他擔心。”
端寧點點頭：“我知道，其實剛開始只是因為額孃的意思，我才與他結交，認識長了，卻覺得他也不容易。其實他人不錯，就是孤僻了些，不過沒關係，我會繼續與他做朋友地。”
桐英笑著攬了他的脖子，道：“我最喜歡你這一點，不管對誰，都能以朋友相待，就算對方身份再高，你也不會在意。”他轉頭望望房間四周，問道：“這裡好像是你家裡的產業？聽說最近生意大不如前了？”
端寧重新坐直身體，道：“京裡又開了幾家大茶樓，一點不比這裡差，難怪會如此。說書的人也沒了新鮮貨，只好拿些舊演義話本來說，誰稀罕來聽？”
桐英若有所思：“聽說原先的說書本子都是你那位才女堂妹寫的？她如今不在京中，你家的生意便不好做了？”
端寧冷笑道：“她不在才好呢
