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門。
過了一刻鐘，雨勢越發大了。淑寧覺得餓，便就著茶水吃了一個餅。才看到素馨回來。她匆匆收了傘，上前道：“廚房說回頭就送飯到咱們院裡來，說是太太吩咐地。不知是怎麼回事。”
淑寧有些吃驚，他們一家人幾乎天天都在一起吃晚飯。各自在房裡吃的情況是很少見地。不過她看到外頭越下越大的雨，猜想佟氏可能是不想家裡人被雨淋到。便也就不再疑惑了。
不久，她們主僕的飯菜就送過來了，倒也豐盛，奇怪的是送東西來的是佟氏屋裡地小丫頭湯圓兒。她道：“太太如今正有事，因此派奴婢來傳個話，今晚姑娘不必過正院去，姑娘手底下的姐姐們，也別出院門。”
淑寧心下疑慮，素馨便拉過湯圓兒，拿些小玩意哄她，問正院裡有什麼事。湯圓兒吱唔了半天，才耐不住素馨的哄，透露道：“我也不知道詳情，聽嬤嬤說是來了貴客，今晚要在芷蘭院留宿，別的就不知道了。太太早已傳話下去，全家人都不許隨意走動呢。”芷蘭院就是空出的那處院子，本是待客用的。
素馨見實在問不出什麼來，便塞了個繡花荷包給她，打發她走了，回頭看淑寧怎麼說。淑寧卻想不出來的會是什麼人，見素馨與冬青甚至在門口站著的扣兒都望著自己，笑了：“理他那麼多做什麼？早餓了，快快關了門來吃飯。”
眾丫頭開開心心地關門的關門，搬炕桌地搬炕桌，把淑寧那份飯菜擺好了，才另擺了一張小桌在地下，三人坐在小凳上，陪著炕上的淑寧吃飯。淑寧知道這是家中規矩，也不叫她們上來吃，免得她們為難，過後讓人知道還要捱罵。
吃完飯，淑寧帶著素馨與冬青兩個邊說話邊做起針線，談起今晚這位神秘的客人，都猜不出是什麼來歷。
素馨膽子大些，便試著以送回餐具地名義打算出去探探，才出院門三四步，就被二嫫截住了：“東西先洗乾淨了放在你們後院，明天自會有人去收，現在就關院門吧，晚上不許再出來了。你少攛唆姑娘去做些打探的事，再叫我抓住了，仔細你地皮！”素馨只好苦著臉回來了。
淑寧覺得很不好意思，二嫫道：“姑娘別心急，有什麼事明天太太自會告訴你。現在先叫人關門吧。”淑寧紅著臉點頭，便叫扣兒去關門。
幾個女孩子繼續在南廂做著針線，都有些心緒不穩。素馨不信邪，便悄悄從後院裡平時總是閂起來地小門出去，經過夾道敲旁邊端寧院子的門，那邊地茶香只說少爺晚飯前到正院去了，至今還沒回來，上頭還交待她們所有人不許出院門。素馨正待問得詳細些，卻聽見那上夜的婆子咳嗽一聲，嚇得她忙躲回自家院裡。
淑寧聽了素馨的話，心中疑慮更甚，讓端寧出去見客，卻要瞞著自己，是什麼緣故？她心中百思不得其解，晚上也睡不安寧，只好到書房去練了一會兒字，心情安定下來了，才回房睡下。
第二天，早飯仍是湯圓兒送過來，直到過了辰時，佟氏才派人來召女兒過去。
一進正房，佟氏便微笑著向她招手，讓她在自己身邊坐下，柔聲道：“昨兒晚上讓你嚇了一跳吧？你別怪額娘，只是不想讓太多人知道罷了。”
淑寧忙表示不要緊，又問昨晚來的是誰。佟氏左右打量著沒人，才對她道：“是四阿哥。他昨天往雲居寺去，回程路上遇到大雨，幸好同行的人裡，有人知道你哥哥家住在附近，便領路過來借宿。額娘想著要避嫌，所以讓家裡人都留在各自院子裡，不許隨意走動。今兒額娘告訴了你，你可別說出去。”
淑寧忙應了，心裡卻有些犯嘀咕：真的是這麼巧麼？昨天午後便開始下小雨，她和兩個弟弟的課都是在前頭二院的東廂裡上的。一般人遇到那種情形，都是直接在寺廟借宿的吧？或者那四阿哥早點出發回程也行啊。不過想到他可能是故意藉此機會來見母親，她也就不再腹誹了。
不過有些話，她還是要提醒的：“額娘，四阿哥這一回來，是偶而為之，還是以後可能再有？”佟氏有些猶豫：“這個…額娘也說不準，他提過皇上曾說他性子急躁，要他多看看佛家經典，修身養性。說不定…他以後還會到附近的寺廟裡去參拜吧？這一帶佛寺可多呢。”
淑寧便道：“若是這樣，他在咱們家裡留宿，就有不妥了。雖說阿瑪額娘下力隱瞞，但芷蘭院兩邊院子都有住人，家下人等更是常來常往的，即便是失禮些，讓他們走夾道進來，前頭守門的人總會知道。斜對門的盧家，還有門前小樹林後頭的李家，也難免有些知覺。一回兩回是不怕的，時間一長，哪裡還瞞得住？真要鬧出來，怎麼避得了嫌？”
