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微微低著頭。淑寧略打量了她一番，只見她穿一身藍色布衣衫裙，頭上只戴著一支光溜溜的銀簪，鬢邊插了朵石竹，耳上帶的是一對細細的銀耳圈。一身打扮，只是比尋常村姑乾淨整齊些，哪有一點富貴人家地樣子。
淑寧拿過準備好的荷包，遞給她道：“小小心意，算是多謝你送花來，請別嫌棄。”餘桐有些奇怪地接過荷包，一掂上手，才知裡面是沉甸甸的銅錢，臉上飛紅。知道這是報酬，對方是好意給自己留點臉面，忽又發覺那荷包手工精細。用料考究，在外頭少說也值五六兩銀子。她吃驚地望向淑寧。
淑寧只是微微笑著：“我買這花。是想試做藤蘿餅地，若是吃著好。只怕還要再勞煩餘小姐呢”餘桐紅著臉笑笑：“不敢。”頓了頓又添了句：“多謝。”
兩人略說了幾句話，餘桐便告辭了，隨著個婆子往外走去。冬青從屋角走出來，陪著淑寧送客，臉上有些黯然。淑寧見狀，正要問她，卻發現素馨偷偷倚著院門望外看，便道：“素馨，你在看什麼？這樣鬼鬼祟祟的？”
素馨走過來神秘兮兮地道：“姑娘可瞧見了，那餘小姐地小腳是放了的。”淑寧回想方才的情形，餘桐坐下時，裙底露出的鞋子，果然不是三寸金蓮，雖然比別人的小，卻也有四五寸長了，於是便道：“這也不出奇，她既要走遠路，當然要放了小腳才走得順當。”
素馨道：“我聽說她與咱們斜對門地盧小姐，都是附近有名的小腳千金，兩家的丫環去年還曾經為誰家小姐的腳更秀氣而掐過架。想不到餘小姐如今放了腳，不知那盧家會有什麼話說？”
淑寧略皺了眉：“若那盧紫語這種時候還落井下石，品性就不好說了，光長了小腳有什麼用？”她抬眼望望素馨，道：“你到哪裡打聽得這些東家長、西家短的？千萬要記得分寸，可別讓外人笑話。”素馨有些得意地道：“姑娘放心吧，這個規矩我還是懂的，絕不會丟了你的臉。”
但淑寧還是正色提醒她道：“就算你愛打聽事兒，也得小心別把咱們家的事說出去，該做的事也要先做好。再來，就是打聽到什麼事，只管和咱們院裡地人說，到了外頭，一個字也別告訴人。我不是在嚇你，我小時候身邊侍候的小桃姐姐，就是因為愛和外人一起說閒話，惹了我額娘生氣，才把她嫁出去的。”雖然小桃嫁得挺好，但那也是因為剛好有好人家來提親，輪到素馨，可未必有這樣好運道。
素馨吐了吐舌頭，乖乖說明白了，然後拉過冬青地手，問：“你做什麼擺出這副樣子？難道是想起你以前的主人家？”冬青心情有些沉重：“那家地小姐，也是從小兒嬌生慣養地，首飾上鑲的寶石顏色略差些，就不肯戴上頭，可我走地時候，她也是打扮得這樣素，可見人生無常”
淑寧微笑道：“人平安就好，你不是說他們全家都回家鄉去了麼？有幾十畝祭田在，日子也是過得的，你就別替他們擔心了。快快收起這個樣子，讓二嫫瞧見可就不好了。”
冬青笑笑，不好意思地拉著素馨回屋去了。
午飯過後，張保出門去看挖塘的情形，佟氏便拉著小劉氏與淑寧說些閒話。她得知上午餘小姐來過，便道：“餘家姑娘我是見過的，雖然臉皮薄些，說話倒還乾脆，人也有些見識，她家父母還真虧待了這個女
小劉氏笑道：“我瞧著倒覺得她斯文，還愛臉紅，說話也是小小聲的。”
佟氏笑了：“這已算是好的了，她一個人走二里多的路往咱們家來，也算是有膽識了。前些天斜對門盧家夫人帶了女兒來拜訪，你沒瞧見他家姑娘的樣子，那叫一個扭捏，到對門串個門子，還要拿個團扇遮臉。我本以為是什麼絕世美人，結果一看，還不如大房的月荷。咱家二丫頭那般好模樣。也沒見她出門拿個扇子擋啊。”
小劉氏與淑寧都笑了，前者道：“我早聽說漢人大戶人家規矩大，卻沒想到會到這個地步。什麼時候她們再來。姐姐叫我一聲如何？”佟氏笑道：“好啊，你到時可別漏餡我是幾天後的分割線
傍晚時分。天正下著雨。淑寧正在自己房裡帶著丫環們收拾行李，預備後天回京去。老伯爵的週年祭日快到了，府裡又傳了信來，說是姑媽福麗一家近日也快到京城了，到時候又要多見一門親戚。今春悠閒的好日子。怕是就此過去了。
淑寧把近日要看地幾本書放進書籠，看看外頭的雨道：“今日開飯怎的這樣遲？天都黑了。”冬青走過來道：“我這就去廚房問問，南廂裡還有一碟藤蘿餅，姑娘先吃些墊墊肚子吧？”素馨拉住冬青，道：“你去拿餅，我去問吧，我比你熟。”然後便打了傘出
