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些年的賦稅越來越重，偏偏今年又遇上春旱，大夥兒都沒法活了唄！”店小二搖著頭，他並未將小孩子的話放在心上。
“噢！店家！那靖城可還好？”如果靖城的情況不妙，還是掉頭回椹木城，另擇其路而行較為妥當。以目前馬車內的水糧不足以支撐兩天。
“靖城啊？靖城裡還行！夫人如果是去靖城的話。那裡有個比較大的湖，城裡的人都是用那個湖的水。”
“有勞店家了！”雷小月把茶錢放桌上，率先往門外走。其他人等見此紛紛起身。
雷小月此時卻不知，在靖城等待他們的將是一次殘酷的選擇，即使以後回想起來仍驚心動魄。
京城裡的人
時日稍稍回溯到十天之前，北辰國京城的睿碩王爺府上。月過梢頭已偏西，而書房裡的燭火仍未熄滅，伏案揮筆執書的高大身影映在輕紗窗上。
稜角分明如刀細細雕刻的臉龐，眼角幾道皺紋無損他的丰神俊態。高聳軒挺的鼻柱似劍鋒出鞘，仿若手指輕輕拂過就可沾染劍氣的霸道和凌銳。黑如曜石的眼睛與冷月有著驚人的相似，儼然不同的是冷月的眼神冰冷淡漠，清冷稚嫩，而眼前這雙睿智深遂，又透著天生王者的凌銳霸氣。只是眼前人才不惑之年卻染著滄桑之態，愁緒緊鎖眉頭。仿若被泰山壓頂，肩負著一切。他就是北辰國現今最有權勢的男人，攝政王爺紫千凌，忘塵的九皇叔。
“凌風！”低沉沙啞的嗓音，帶著一抹不可抗拒的威嚴。
“屬下在！”一位三十開外的護衛推門而進，半膝跪下。
“若星有訊息回來沒有？”這個侄兒整天不務正事，與那些不倫不類的江湖人混在一起，讓他辦件事情十年都沒個結果。那小子跟他耿直忠心，戰功赫赫的父親，北辰國的守護神六哥是截然不同的性子，倒跟那個一心只讀聖賢書，逍遙自在的五哥簡直是同一個模子。他的這些兄弟沒幾個是正常的，龍生九子，各有不同。如果大皇兄不是那樣殘暴無政，奢侈無度，其他幾個皇兄又無心政事，他這個麼弟哪用得著撿這一大攤爛事。
“回王爺，若星世子前幾天正趕往揚城天昭寺參加武林大會，未曾有訊息回來。”
“下去下去！”紫千凌按著額際，揮手示意凌風退下。一樁一樁全是煩心事，國事，家事全攪活成一團。兒子二十年前，才半歲多的幼兒，被那蠢女人誤信巫師讒言，認定為妖孽殺之棄屍荒野，屬下來告知遠在邊城的他時已是一個月之後，之後明查暗訪皆無音信。棄屍地雖無幼兒屍骨讓他燃起一線希望，但是據家丁所說孩子已被王妃活活悶死，絕無生還的可能。半年前侄兒若辰又出了事情，現在下落不明，生死未卜。在他得到訊息撤掉委託的時候，噬魂樓送來了若辰自小戴著玉鐲子。混蛋！
炎城一帶今春鬧旱災，古都城盜匪佔山為王；夏之國那邊跑到邊城撓民鬧事，金國又蠢蠢欲動，朝庭又被大皇兄搞得烏煙瘴氣，貪官汙吏，苛捐雜稅壓得平民百姓都快活不下去。
“王爺！仲孫大人前來求見！”凌風剛退下，睿碩王府的大管事鍾叔正好前來。
“不見！不見！別跟本王提那個自作主張的廢物！”紫千凌怒不可斥。妄自猜測主子的心思，自作主張謀殺皇族子孫。如果不是看在他是自小一塊長大的人，殺了他都難解心頭之恨。紫千凌想到李太醫的話又是一聲長嘆，即使沒有噬魂樓的追殺，若辰的身子骨哪受得了顛沛流離的生活。如今大半年已過，若辰那小子指不定已在哪個角落裡懷著對他這個九皇叔恨意獨自黯然去世。暗影那邊也沒有半點訊息，他身邊的暗衛又不見回來，活下來的機會渺茫。
“王爺！仲孫大人是為蘭原的事而來。”鍾叔知道事情的輕重緩急，仲孫大人在太子一事上確實罪不可敕，但是他一心為民也是事實，否則王爺不會將此事壓制下來，未讓他和凌風以外的任何人知曉。朝中大臣只道太子是被敵國密探所掠，不知其中的原委。
“讓他進來！”紫千凌抑住心中的怒火。
“王爺！”佇立中庭的仲孫凜走進書房，看著以背對著他的好友一陣苦笑。在太子一事上他是操之過急了，但他卻不後悔當初所做的抉擇。國難當頭，黎民百姓水深火熱之中，只好鋌而走險。如果那個病殃子太子還在，勢必監國，朝中文武百官兩派對立，各擁為政，內憂外患之下，北辰國危矣！
“有話快說，有屁快放！本王不想看見你那張討人嫌的臉。”紫千凌怒火未消。
“微臣得到訊息，蘭原有個村子出現了致命的瘟疫，感染者十天內有九成的人會死去，活
