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何了，這也是他們一家最後一個——”
話才說到這裡，有人輕輕地敲了敲門，“姑娘，老太爺叫您說話。”
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一個大年，倒是把焦老太爺忙得很憔悴，元宵節後，各衙門上值幾天了，他還告病在家沒有入閣辦事，好在年後各地事務也並不多。他老人家偷得浮生幾日閒，臉上才又有了些血色。見到孫女，他露出笑來。“大半個月沒來給我請安了，你沒有良心。”
祖父要在她跟前做老頑童狀，清蕙還能如何？“我倒是想來，可也要您有空……就我進來這會，外頭暖房裡等著見您的管事——我數了數，十多個呢！”
老太爺日理萬機，沒有這麼多管事，有些事的確是不方便安排。可聽到有這麼多事等他發話，他又一縮肩膀，牙疼一樣地吸了一口涼氣，“這麼多啊——”
說著，就一扭身撥開了窗門，從縫隙裡往外一望，“喲，還真是，除了小鶴子又犯腿疼沒來，餘下人是一個都沒落下……”
他就指點給蕙娘看，“你眼神好，那是不是焦勳？”
蕙娘只好站在祖父身後充當他的眼睛，她一眼就見到了焦勳。
今年春天冷，過了正月十五還下了一場春雪，鬧得滿地泥濘，一群管事站在暖房裡，雖然全都規規矩矩地筆直站著，可鞋幫子濺著泥點、腰間別著菸袋……只有焦勳一個人，一身黑衣纖塵不染，雙手交握擱在背後，越發顯得腰桿挺直、眼神明亮……
或許是因為身份特殊的關係，他在這群管事裡頭，總是顯得鶴立雞群、格格不入，也總是有幾分落落寡歡。
“是他。”蕙娘只看了一眼，便意識到祖父正不動聲色地打量著自己，她忙收斂了心中所有該有不該有的思緒，“您瞧，他生得比所有人都高，您該一眼就認出來的，卻只是騙我來看。”
一語挑破，反而逗得閣老呵呵笑。“我騙你看他幹嘛？難道他臉上有花啊？”
蕙娘白了祖父一眼，不說話了。老太爺也不覺得無趣，他興致勃勃地評論，“說起來，阿勳是生得不錯，現在官宦人家的子弟，也很少有人像他這樣清朗方正、溫潤柔和的了。就是長相，也自有一段風華。”
他度了孫女兒一眼，問得很捉狹。“把他送到江南去，你難道就不會有些捨不得？”
清蕙正要回答，忽然心中一動，瞥了窗縫一眼，心底頓時雪亮：上一世自己和焦勳在暖房裡行走，他那一聲佩蘭，那一隻不該伸出來的手，想必是全落入了祖父眼中。從這個方位看出去，暖房風景，根本是盡收眼底……
老人家在首輔高位上坐了這麼多年，為了保住這個位置，該做的不該做的，肯定也都有做過。人命在他眼中，恐怕也沒什麼分量。為了避免她三心二意，或許釀出醜事，焦勳上一世，只怕是凶多吉少，就算不死，一輩子也都不可能混到能和她再度照面的地步了。
這一次，自己要是流露出太多的留戀——
“一起長大，是有情誼在的。”蕙娘也沒有一味撇清。“但他很有些不知輕重，兩三年了，還沒明白身份上的變化。本來還沒在意，那天從您這裡出去，居然是他單人來帶路，我就覺得不能再留他了。”
老太爺瞅了孫女一眼，雖然表情沒有變化，但蕙娘對他何等熟悉？仔細觀察之下，還是可以發現，老太爺的肩膀漸漸地也沒那麼緊繃了。“也就是你當時叫了暖轎，不然，恐怕就容不得他了……”
這一句話，側面證實了焦勳上一世的命運。蕙娘當著祖父的面不敢後怕，只是作出遺憾的樣子，輕輕地嘆了口氣，“本來就不是他能想的事，成了是他的運氣，不成是他的命數……這個人，人才是有的，只是往上攀登的心情，也太急切了一點。”
把焦勳的遺憾，理解為名利雙空後的失落感，要比理解為別的原因更體面一點，也更取悅老太爺的心情。老人家一揮手，已無興致討論一個下人。“才具也是有的，就依你，把他送出去吧。若能做出一番事業，對子喬多多少少，也是小小助力。”
他話鋒一轉，“你娘和你提過權家的親事了？”
蕙娘前世已經歷過這番對話，對祖父的言辭已有所準備，她輕輕地點了點頭，“提了一句。”
“這門親事，我已經應下來了。”老太爺開門見山，語氣毫無商量餘地。見蕙娘木無反應，還是一樣的沉靜，他倒有幾分詫異，更有幾分激賞——蕙孃的風度，倒是越來越見沉穩了。
也正是因為這份沉穩，他往後一靠，沒按腹稿說話，反而考起了蕙娘。“你和祖父說說，為
