生而自由野生母獅愛爾莎傳奇

第5部分 (第3/4頁)

尺。底下——從上面是看不見的——是一條峽谷，叫做伊爾斯加塔，直通向山腹。它陡峭的巖壁高達幾百英尺，有些地方的開口非常狹窄，只能從一條細縫中才能看到頭頂上的天空。我們想從位於庫拉爾山東邊山腳的惟一入口進到峽谷裡探險，但幾個小時後就失敗了，巨石和幽深的水塘堵住了去路。

魯道夫湖遠征（4）

要想穿過整座山，必須先上一半，然後再下到山腳，然後再上另一半。

遠征的目的是檢查山裡野生動物的數量是保持不變，還是因為偷獵的緣故在減少，把現在的情形跟喬治上一次也就是十二年前來這裡發現的情形一比較，就能得出結果。而且，我們想要調查大捻角羚的生存狀態。

從山下看，庫拉爾山沒什麼特別之處：綿長的山脈，寬闊的山脊通向山頂。但我們後來發現，這些山脊變得越來越狹窄，可供馱執行李的驢子走的路非常有限。

第一天的路上到處都是熔岩巨石，負載貨物的驢子走得極為艱辛。後來，要攀爬陡峭的山脊，很多地方非常難走，只好從驢子身上卸下貨物，人工搬運。

第二天晚上，我們已經把上山的路爬了三分之二，就把營地紮在一個懸崖林立、遍佈熔岩巨石的峽谷中，附近有一個小泉眼，裡面的水一次只夠一個動物喝。在最後一頭驢喝完急需的水後，夜色已經很深了。這是庫拉爾山上為數不多的水潭之一，因此，自然就成了薩布魯族至關重要的中心，在旱季，他們會帶著牲畜來到庫拉爾山。

在這裡以及其他水潭的周圍遇到的大群駱駝、牛、山羊和綿羊對愛爾莎來說一定非常難熬，不過她很聰明，天性溫和，顯然意識到了是怎麼回事，她忍受著這些動物散發出的挑逗氣味，它們常常從她身邊經過，離她只有幾英尺遠。遇到這種情況，我們都會給她拴上鍊子，但她沒有攻擊的企圖，只想避開那些塵土和噪音。

上山的路很陡，當我們到達更高處的山坡時，天也變得寒冷起來。我們穿過山凹，越過深壑，險涉懸崖。這裡的灌木林較低，再往上就變成了漂亮的高山植物群。

第二天早上，我們登上了庫拉爾山頂，地面多少平整了些，走起來輕鬆多了。我們把營地安扎在一塊不大但很美的林間空地中，附近有一處相當渾濁的泉水，是被薩布魯族的牛群弄髒的。他們發現我們的營地中有一頭快成年的獅子時，非常震驚。

有一天，我們站在把山一分為二的火山口邊上，看著山口對面距離我們不超過四英里的北半部，但我們知道要走整整兩天才能到那兒。愛爾莎若無其事地站在兩千英尺深的懸崖邊上，看到那一幕，差點讓我發瘋。不過動物似乎不會恐高。第二天我們下山，遠征隊抵達伊爾斯加塔峽谷的入口，我們在那兒建好了營地。

白天的時候，高大、俊美的朗迪耶族男人趕著數以千計的駱駝、山羊、綿羊經過我們營地，去往峽谷上方四英里處飲水。他們身後是女人，領著一群首尾相連的駱駝，馱著裝水的容器，這些用纖維緊密編織而成的容器每個可裝六加侖水。我們沿著裂口向上走去，或者更確切地說，是向山裡面走去。峽谷底部是乾涸了的水道，大約五英里長，地勢漸高，兩邊是高達一千五百英尺的陡峭巖壁，其中一面甚至是更高的懸崖絕壁。有些地方的峽谷很窄，兩頭馱著貨物的駱駝就無法並排透過。頭頂的峭壁遮蓋了天空。我們遠離了牲畜飲水的地方，那裡涓涓細水已經變成了不小的溪流，岩石間有很多清水潭。最後，一道三十英尺高的懸崖擋住了我們。赫伯特——他是登山愛好者——設法爬了上去，結果發現遠處還有一道懸崖。

伊爾斯加塔峽谷以前是偷獵者最喜歡的地方，因為很容易埋伏著等著動物過來飲水。事實上，一旦動物進入陷阱就死定了，因為除了通向偷獵者的那條路之外，沒有其他出路。

從伊爾斯加塔峽谷到北邊的山頂要走一天半，我們發現生活在這邊的薩布魯族人和牲畜比南邊的多。因此，不得不減少愛爾莎的自由。

我們很少看到野生動物。以前這裡有很多野牛，我們聽說過去的六年裡它們都未曾來過山的北邊。也沒有看到大捻角羚，儘管發現了一些足跡。喬治認為，之所以沒有野生動物可能是因為薩布魯族的大量牲畜吃光了牧草，使得山的表面迅速裸露了出來。

魯道夫湖遠征（5）

因為鋒利的碎熔岩，通往羅庸嘉蘭的下坡路非常累人，遠處的魯道夫湖背倚深紫藍色的山脈和橘黃｜色的天空，夕陽的餘暉灑在鉛灰色的水面上。即使如此壯麗的景色也彌補不了我們越來越頻繁的摔跤。