生而自由野生母獅愛爾莎傳奇

第5部分 (第1/4頁)

路程。

隊伍相當龐大：兩輛路虎車，我的一噸半的卡車——愛爾莎待在車後面，兩輛三噸的卡車。後者是必需的，因為我們要帶東西，不僅要帶人，還要帶可以維持幾個星期的充足食物和汽油，以及80加侖的水。

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喬治到這裡來的目的是要察看這裡野生動物的情況，以及是否有加布拉族偷獵的跡象。在這片地區巡邏了幾天後，我們轉向西邊，穿過最沉悶、最荒涼的熔岩地區，車子在尖利的石頭上顛簸前進，在我們把車子推過深深的沙地河床時，或者在我們小心翼翼地在巨石間穿行，並碰撞到大石頭時，愛爾莎的日子可不好過。最後，我們終於出來了，來到了查爾比沙漠，這是一片乾涸的古代湖床，大約八十英里長，地面光滑、結實，車子可以全速行駛。海市蜃樓是這片地區的顯著特徵：眼前出現寬闊的水域，水面上倒映著棕櫚樹的影子，可是當你靠近時，這一切會馬上消失。在海市蜃樓中，你還可以看到像大象那麼大的瞪羚，似乎也在水面上行走。這是一片乾旱、炎熱的土地。查爾比沙漠西邊是北荷爾綠洲，那裡有一個警察站，還有朗迪耶族的數千只駱駝、綿羊和山羊會來喝水。那裡還有一個令人矚目的景象，早晨，幾千只沙雞會飛到為數不多的水塘邊喝水。我們在北荷爾沒什麼好停留的，把容器裝滿水就繼續上路了。

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魯道夫湖遠征（2）

在顛簸了230英里之後，我們終於抵達了羅庸嘉蘭，這是魯道夫湖南岸附近的一片綠洲，埃及姜果棕櫚樹林中有淡水泉眼。我們的驢子正在這裡等著我們。我們立刻帶愛爾莎去兩英里遠的湖邊。她向水裡衝去，就好像要洗去這一路的疲勞，她一頭扎進鱷魚群中。魯道夫湖裡有很多鱷魚，好在它們並不好鬥，不過我們還是設法嚇走了它們。在我們的遠征過程中，它們飄浮不定的粗糙身體的剪影始終會出現在岸邊，至少使我們少了洗澡時的樂趣。

我們把大本營建在羅庸嘉蘭，接下來的三天都在修補馬具，整理打包驢子馱運的行李。每個行李包重約五十磅，每頭驢馱兩個行李包。最後，一切準備就緒。十八頭驢馱運食物和露營裝備，四頭驢馱水，一頭騾子供身體虛弱或腳疼的人騎乘，最後還剩下五頭驢。我很擔心愛爾莎對驢的態度。她剋制著自己的興趣，看著我們重新打包行李。開始裝載的時候，不得不用鏈條把她拴住，因為看到這麼多美味的肉叫著、踢著，在沙地裡打著滾想要擺脫重擔，再加上非洲人忙碌地叫嚷著維持秩序，這一切令她非常興奮。大部隊上午就出發了，我們和愛爾莎等後來天涼快些才走。我們沿著湖岸向北行進。愛爾莎非常興奮，像個小狗似的在我們之間跑來跑去，一會兒衝入一群火烈鳥中，一會兒銜回我們射殺的鴨子，最後跑到湖裡去游泳，考慮到湖裡有鱷魚，我們中的一個人只好端著來復槍保護她。後來，當我們經過一群駱駝時，我不得不把她拴上，這讓她非常生氣，拼命地要去見見這些新朋友，差點把我的手臂拽斷。然而，我可不希望看到四散逃竄、驚惶失措的駱駝倒在彼此身上，吼著、喘著、腿纏繞在一起，而愛爾莎就在它們中間。還好，這是我們在岸邊碰到的最後一群牲畜。

夜幕降臨時，我們看到了湖邊的營火。我再次把愛爾莎拴上了，怕她依然有足夠的精力去追趕驢子。我們到那兒後，發現營地已經建好，晚飯也都擺好了。在喝延遲的傍晚茶時，我們決定每天拂曉時獅子分隊——喬治、我、奴魯、一個做嚮導的巡查員，還有愛爾莎——先出發，其他人拆營地，給驢子備鞍、裝行李。這樣，我們不僅可以享受較為涼爽的時刻，而且執行李的驢子在一個安全的距離內跟著我們，免得我們老是要把愛爾莎拴起來。九點半左右，我們會尋找一處陰涼的地方休息，驢子可以吃點草。一旦看到驢子，我們就要拴上愛爾莎。下午的時候，程式反過來，驢子分隊比獅子分隊早走兩個小時，在天黑前搭好營地。我們在整個遠征過程中都是這樣做的，效果非常好。這樣，獅子和驢子就被分開了，除了中午休息的時候，那時她被拴著，昏昏欲睡。結果，兩個分隊很快就學會了接受彼此，知道了必須容忍組成遠征隊的任何事情。

我們發現愛爾莎在上午九點之前一直走得很好，大約九點時，她開始感覺到熱，只要一遇到岩石或灌木叢的陰涼，她都會停下來。直到下午五點前，她都很不願意動彈，之後，一旦她的趾肉變硬，她可以整夜不停地走。她平均每天走七到八個小時，身體狀況非常好。她一有機會就會跳進水裡去游泳，常常離鱷魚