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歸寧府舉女學之風已久。整個歸寧城內，有女學大大小小二十幾處。有專供商賈富戶們家的小姐們上的，也有專供官宦世家女子讀的，象蘇瑾兒讀的這種，則是專供小門戶女兒家讀的女學。
女學的課程較之國朝初年也大不相同，《女訓》《女戒》之類雖仍教授，卻不再是主流。近些年來，女學裡極其盛行詩詞之類。文章也有夫子教些，到底韻味兒與詩詞相差甚遠，且女子入學又非為了科舉做官，自然沒人愛那晦澀難懂的八股文。
兩人收拾停當，正欲出門兒，卻聽院外有個婦人扯嗓子喊，“蘇老爺可在？”
常氏聽到，趕忙應聲，“出門打貨去了。”一邊去開了門兒。卻見門外立著頭戴大紅花，上身穿著油綠暗花緞子長衫，下邊繫著一條淺色拖地長裙兒，一張黑黃臉上撲得粉白，描眉畫嘴兒的媒婆，領著一個挑著一擔禮盒的腳伕。
常氏微愣，疑惑的道，“這位老嫂子有何事？”
那媒婆子扶鬢託簪兒撫臉兒，將手中大紅帕子輕輕一甩，滿臉堆笑道，“是竹竿巷的汪家託老身跑些腿腳，蘇老爺什麼時候回來？”
常氏一聽是汪家，心頭疑惑更盛，這汪親家派她來莫不是要議迎小姐過門的？怎的之前沒聽見提個隻言片語？汪姑爺三月底已去東昌府應試，走時老爺特特擺了酒與他送行，當時汪家二老與汪姑爺均沒透出半點要迎親的苗頭。
這突然的……不及再多想，忙將身子側開，請這媒婆進來，笑道，“我家老爺打貨要半晌才回，老嫂子先到屋裡坐坐。有什麼話兒與我先說說也使得。”
媒婆打量常氏幾眼，那汪家是說過蘇家有這麼一個管事奶母，家事也能做得一半兒的主。便隨著常氏進了院子。
那蘇瑾兒與梁小青此時已走到院子中間，聽到門口的人提及汪家，小臉上登時羞紅一片，扯著梁小青急匆匆的繞到影壁另一側出了門兒。
常氏領媒婆子到得院正房門口，取了二分銀子打發挑夫，與媒婆子合力將她來的禮盒搬進正屋。與她沏了一碗清茶遞過去，這才笑問道，“這位嫂子，汪親家可是使你來說迎娶的事麼？”
媒婆已將端著茶碗舉到嘴兒，聽了這話手一滯，嘴角透出一抹譏笑來，因有碗擋著，常氏並未瞧見。
不過，常氏也是慣常在市井間走動的，人世事故眉眼高低也是一點便透。若是順利的差事兒，這媒婆何須這般作態？心下有不好的預感，臉上的笑意斂了下來。
那媒婆子也不急，穩穩的吃了半碗茶，拿帕子擦了擦嘴角，先是抬頭看了看常氏，這才探入袖中，半晌掏出一個發舊的大紅龍鳳帖子來，推到常氏面前兒，道，“想來老嫂子也猜到了。咱們也是受人之託，這才來張口說這得罪人的話。您體諒則個！”
常氏看見這貼子，眼睛猛然張大，不可置信的將那貼子取在手中，認出是當年夫人在世時與汪家的婚貼，展開一看，果然是那張婚貼，驚怒問道，“這，這是何意？”。
那媒婆穩穩的道，“退還婚貼自是要退親的。這裡有二十兩銀子，是那汪家三哥兒強著汪老太爺汪老奶奶讓送來的。你收下吧。”說著從袖中掏出青布包，推到常氏面前兒。
又道，“那汪家老奶奶說，先前送的幾禮也不要你們還。這二十兩的銀子，當作賠禮，你們且收下，也不要去告官，大家兩好看！”
常氏看著這張婚貼，百味雜陳，嘴哆嗦著，怒視媒婆，“我家小姐一無失德之行，二無疾病在身，那汪家有何理由退婚？”
媒婆起身彈了彈衣衫，撫了撫鬢角，雙手交叉合在身前，將大紅帕子抖得水波一般翻湧，閒閒的道，“這位老嫂子，你也莫衝我怒。我方才已說，咱是受人之託。汪家退親自是有他們的考量。再說，那汪家三哥兒已年滿十八，正是該娶親生子的時候，你家這蘇小姐現在可過得門兒？汪家老太爺老奶奶可是一心想抱孫呢！莫說你家蘇老爺不捨得她這般早出門兒，便是嫁了，瞧她那身量可是好生養的？以我說，不如就此罷了，鬧將起來，兩家人交情有損，與你家小姐名聲也不好。”
說著舉步便要走。
常氏驚怒不已，哪裡容她這麼便宜的走了。一個挺身站起來，抓起銀子與婚貼塞到媒婆子懷中，一隻手扯著她拉帶推搡，拉出正房門兒，怒氣衝衝的道，“是，這事原不該與你發怒。你去與那汪家說，退親可不是這麼便宜的。他們汪家把我們家小姐當了什麼人？求娶的也是他們，說退的也是他們。他們可是忘了當初是怎麼哄我家夫人許了這門親的？那時，我家小姐還不滿十歲呢，現在倒
