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林淡只在京郊住了兩晚就回來了。店面已經賣給秦二孃，她須得把自己的東西搬出去, 給人家騰地方。
“這家店你能不賣嗎, 繼續把家鄉菜館開下去行不行？”秦二孃覺得自己可能是世界上最傻的傻叉，買了人家的鋪面卻還一心想著還回去。再也吃不到林掌櫃做的菜, 她覺得這種日子沒法過。
“不開了，京城裡的事情快了了，我也該去別的地方轉轉。”林淡已經習慣了四處漂泊的生活, 不會在一個地方停留太久。
說話間，外面不時傳來砰砰砰的敲門聲, 還有人揚聲喊道：“林掌櫃回來沒有？什麼時候開門做生意？林掌櫃, 林掌櫃……”接連喊了許久卻沒能得到回應，外面的人這才唉聲嘆氣地走了。
這種情況在林淡離開的幾天裡時有發生，幾乎每隔一小會兒, 就會有食客來這邊敲敲門，問一問。家鄉菜館關張了, 南城人想吃到正宗的家鄉菜, 便只能在夢裡。這年頭, 能離開家鄉遠赴京城賺錢的大多是身強體壯的男子。他們壓根不會做菜, 就算會做, 也做不出林淡這種味道，故而只能啃窩窩頭。
有好日子可過, 誰想過苦日子？有好吃又便宜的東西, 誰想吃窩窩頭？林掌櫃不在, 這日子難熬啊！
林淡對門外的響動恍若未覺, 只管收拾東西，秦二孃卻啐了一口，蔑笑道：“就不開門，急死他們！平時吃了店裡那麼多好東西，等人家鬧事的時候卻沒有一個人去幫忙，一群忘恩負義的畜生！”
林淡笑了笑，沒說話。畜生談不上，只是世態炎涼而已。但她還是得感謝秦二孃，那天要不是她帶著樓裡的姑娘把周氏打跑，周氏說不定還會鬧很久。別人願意幫你，那是情分；不願意幫你，那也是本分，怨不得任何人。
所以她才會以十兩銀子的低價把店面兌給秦二孃，還送了她一張釀酒的方子和幾道下酒菜的菜譜。『妓』館不是吃飯的地方，但酒水和下酒菜卻少不了，這些足夠還人情了。
二人一邊收拾東西一邊說話，卻聽見門外傳來一陣淒厲的慘叫，隱約還有求饒聲和磕頭聲，沸沸揚揚，吵得人心煩意燥。
“誰在門口打架？我去看看，你在裡面躲著。”秦二孃扔下掃帚往外走。
林淡怎麼可能讓她犯險，將她往自己身後一扯，提著菜刀出去了。她扣住門板往外看，卻見湯九身姿筆挺地站在臺階前，幾名侍衛正把幾個小混混踩在腳下，用刀背將他們的手骨一一打斷。
慘叫聲和求饒聲就是這幾個小混混發出來的，旁邊還跪著一名五花大綁的年輕男子，正是湯鵬。他背上縛著幾根荊條，憤怒地叫嚷道：“九哥，為了一個外人，你如此下我臉面，我回去之後定要修書一封告訴大伯！”
“你以權謀私、欺壓百姓，你還有理了？”湯九語氣淡漠。
“你眼下的所作所為就不算以權謀私嗎？”湯鵬還在掙扎，卻被趙六用力摁住肩膀，壓跪在地上。
湯九理也不理他，聽見響動回頭去看，眼睛立刻亮了：“林淡，你回來了。”
“你們這是？”林淡本想指一指湯鵬和幾個小混混，抬起手才發現自己竟然握著一把菜刀，忙又放下。
湯九面帶羞愧地拱手：“官府那裡得了湯鵬的口信，所以才不管縱火一案，如今我帶著他負荊請罪來了。這幾個地痞無賴便是縱火的兇手。”他顯然已得了訊息，知道林淡在店裡，所以才不怕白來一趟。
林淡『露』出恍然大悟的神『色』，瞥一眼還在叫囂怒罵的湯鵬，感激道：“多謝世子為我出頭，這份歉意我收下了。”話落便要關門。
湯九連忙把手擋在門縫裡，嗓音暗含哀求，“那麼你能留下嗎？”十年前他沒能留住林淡，十年後他希望這個結局能改變。誰也不知道，林淡倔強的背影曾多少次在他的夢裡出現，她總是越走越遠，然後漸漸消失在濃霧裡，令他心有餘悸又滿心愧疚地醒過來。
若不是他偏聽偏信，『逼』迫林淡與嚴朗晴比試，林叔不會死後還蒙受那樣的冤屈。他幾乎是吃著林叔做的菜長大的，理當瞭解林叔是怎樣的人。可他那時竟像被人下了蠱一般，嚴朗晴說什麼他都信，最後反倒害得林叔身敗名裂，林淡和齊氏遠走他鄉、漂泊多年。
他此生沒做過什麼虧心事，唯獨對不起死去的林叔、林淡，還有齊氏。見林淡終於回到闊別已久的京城，重新把林家的門庭撐起來，他比任何人都高興。他知道林淡有多大本事，只要給她足夠的時間，她絕對能超越林叔的成就。
然而有些人偏偏不想讓她好過
