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“誰欺負你了？”胤禮替我擦著眼淚。
“墨竹，墨竹，主子，”我跪了下來，“求求主子救救墨竹，求主子了。”
“墨竹是誰？”胤禮把我拉了起來。
我顛三倒四地說了一大通，陳慶這大概聽明白了轉述了一遍。
“北下間是什麼地方，我怎麼沒聽過？”
“回主子，那是奴才這樣的突然發病自生自滅的地方，是宮裡忌諱之地，主子當然不知道了。”小德子給胤禮做了解釋。
“別哭了，伊蘭。我們去救墨竹。”胤禮拉著我，“小德子，你去叫陳太醫！慶哲，我們去北下間！”
“主子三思！”慶哲攔住了我們，“咱們突然叫了太醫，少不得驚動凝春堂，查問起來，就是麻煩；退一步講，就算僥倖瞞過了那邊，北下間乃忌諱之地，一般人都難進難出的，加上墨竹的身份，只怕鬧得更大。伊蘭！”慶哲看著我，我知道他說的有道理。胤禮攥著我的手，要慶哲說說想法。
“不如先想法子見見墨竹，看看情形。”
胤禮皺著眉對怎麼見到墨竹犯愁。
“主子，奴才有個老鄉在北下間當值，奴才先去疏通一下？”小德子的建議得到了慶哲的大力支援。
晚飯前，小德子帶來了好訊息。
北下間，死氣沉沉的北下間，我在這裡見到了墨竹。
永訣墨竹
皮包骨頭的墨竹靜靜地躺在通鋪的一角，慘白的月光刺激著我的淚腺。“墨竹。”我輕輕地叫她，她沒有反應，空洞的眼神落在斑駁的牆上。
“墨竹，我是伊蘭。”
她緩緩地轉動眼睛，盯了我好一會兒，眼睛亮了起來：“伊蘭？”我拼命地點著頭。她伸出手給我擦了眼淚：“傻瓜，哭什麼！我不是好好的？”
“你當然好好的。你個傻瓜，想我也不用到這裡來啊。”
“這裡清靜，不是嗎？……伊蘭，”她臉上笑著，卻落下淚來，“我要死了……”
我哭著說不會。她抓著我的手，搖搖頭：“我知道的。進了北下間的沒幾個能活著出去。我在這裡躺了七天，身邊的人換了一個又一個。伊蘭，你相信死亡也是有味道的嗎？”
“別胡說，你一定不會死，我不會讓你死！”我抱住她。
“伊蘭，你能來看我，我真的很高興。我一直想和你說對不起……”
“不，墨竹，是我不對。”
“伊蘭，華佑的好，我都知道，我只是不甘心。我一直告訴自己絕不能哭著來哭著回去。”她輕輕地笑了，眼淚落在我的手上，“我娘常說，人再強也強不過命去。現在由不得我不信。”
“墨竹，咱不說了，歇會兒。”
“伊蘭，讓我說，很久沒有人認真聽我說話了，也許以後也不會了……你別哭……認識華佑的時候，並沒有把他當回事，只是不想讓自己太孤單。澹寧宮是最繁盛的地方，也是最冷漠、最寂寞的地方。華佑實誠、體貼，有時候傻得就像塊木頭……”墨竹細數著她和華佑之間的點點滴滴，紅暈染上她的眼睛，最後她說，“我只活了16歲，伊蘭，我有很多不甘心。最遺憾的就是不能親口對華佑說聲謝謝。”
“你會的。我見過馬侍衛了，你不知道他多願意好好照顧你。”
“是嗎？只能等下輩子了。”墨竹沉默了一會兒，說想坐一會兒，我墊了枕頭讓她靠牆半躺著。
按她的指示，我從褥子下摸出一隻做了一半的荷包，針和線還在上面。
“這兩天太累了，只做了一半。你覺得好不好看，他會喜歡嗎？”
我說，真漂亮，馬侍衛一定喜歡。
墨竹顯得很高興，取下紅珊瑚的耳環要送給我：“瞧，我很沒出息是不是？伊蘭，別嫌棄，留個念想。”
“是小馬送給你的。他一定希望你留在身邊。”
她笑著搖頭：“想我的時候就拿出看看我，別把我忘了。”
“忘了誰也不能忘了俠肝義膽的墨竹啊。”我偷偷抹掉眼淚，我遍了全身也沒有可以送給墨竹的東西，覺得很過意不去，墨竹卻笑著說不用，“你來了就是最好的念想”。
她閉著眼睛歇了一會兒，讓我也靠著她坐下，“還像以前那樣兒說說話”。說起第一次見面的情形，墨竹笑得直咳嗽。不回憶不知道，原來澹寧宮竟是個快樂勝過孤寂的地方，連馮嬤嬤、毓秀們也不那麼面目可憎了。最後，我提起那晚向姑姑說過的“適合的不一定是自己想要的”論斷，墨竹沉默了
