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，哪裡吃得了什麼苦。我那傻弟弟，也就只能找個單純的鄉野姑娘算了。”
張氏看了眼芸娘，面色又沉了下來，她怏怏地說：“安平那個倔驢子脾氣，誰知他什麼時候想通了才肯娶媳婦。可憐我這個孤老婆子，這把年紀還包不上孫子，我對不起你爹，對不起許家啊……”說著說著，就有些淚眼婆娑。
許安慧和宋芸娘忙著安慰張氏。好一番勸說才令張氏慢慢平靜下來，不由的拉著芸孃的手又是一陣長嘆。張氏的這一番舉動令宋芸娘喜悅的心情蒙上了一層陰影，充滿了愧疚感。
晚飯過後，鄭仲寧見天色不早，便來接許安慧回家，見到芸娘，想起昨日許安慧憤憤地提起她定親一事，便忙想她道喜。
芸娘羞紅了臉，忙側身輕輕回了一禮。
鄭仲寧爽朗地笑了，大聲說：“宋娘子，你很有眼光啊。蕭四郎是難得的好男兒，膽識高，武藝強，為人還十分仗義……”
宋芸娘聞言越發雙頰緋紅，羞澀地垂下了頭。
鄭仲寧還在誇著，卻被許安慧幾聲咳嗽打斷了，他見許安慧不停地使眼色，不覺一愣，看看一旁面色有些不愉的張氏，卻有些明白了，他頓了頓，忙改口道：“前幾日聽嚴大人說，周將軍的軍隊將韃子攔在了定邊城外，聽說安平所在的騎兵隊很是勇猛，立功不少。”
張氏和許安慧聞言都是喜笑顏開，拉著鄭仲寧問個不停。
宋芸娘心裡也為許安平暗暗高興，只期盼他能夠立更大的功勞，自己心裡的愧疚感也能稍稍減輕一點兒。她見張氏他們聊得火熱，又記掛家中的父親，便先行告辭，回了宋家。
一進家門，便聞到一股沖天的酒氣和酸腐氣味，宋芸娘走進廂房，卻見宋思年四仰八叉地躺在炕上，打著呼嚕，被子皺巴巴地堆在一旁。炕邊的地上，已是吐了一堆，連床褥上、被子上都沾了一些。
宋芸娘嘆了一口氣，去廚房燒熱水，準備清洗髒了的被單。此時天色已近全黑，寒氣逼人，荀哥兒到此刻還沒有回來，只怕也和往日一樣，太晚了就直接在柳大夫家歇息了。宋芸娘連個幫手也沒有，只能挽起袖子，自己一個人默默地收拾。
熱水燒好後，宋芸娘先用熱手巾擦了擦宋思年的臉，又推著他翻了個身，側躺到土炕裡側，小心翼翼地抽出吐髒了的床單和被子，又洗乾淨了床單和被套，晾在院子裡，最後擦了地，這才輕輕吐了一口氣，只覺得渾身疲軟，癱坐在正屋裡的桌子旁。
桌子上昏暗的煤油燈發出一團濛濛的黃光，照著桌子上擺放的聘禮，宋芸娘看著這堆得高高的聘禮，臉上露出了羞澀的、幸福的笑容。她懷著激動的、好奇的心情一一開啟，只見都是一些上好的花茶、果物、團圓餅、羊酒和綢緞布匹，看樣子應該是在靖邊城買的，絕非張家堡雜貨鋪賣的簡陋之物。
其中有一個精緻的小盒子，開啟一看，居然是幾件金銀首飾，分別是金、銀簪各一支，金、銀耳飾各兩對，金、銀梳各一支，金、銀手鐲各一副，均都是做工精美，雅緻不俗。本地婦女因家境貧寒，且常需下地幹活，所以基本上不帶飾物，家境略好一些的也只是帶些銀飾。蕭家將金銀飾物各放了幾件，卻是將芸娘以後重大場合和平時家常所需的飾物都備了一些，倒是安排得極為周全。
這些聘禮雖然比不上當初芸娘和表哥定親之時，舅舅家送來的聘禮，但在這張家堡，絕對是非常厚重的了。芸娘還記得，當時張家堡裡有幾個相熟的小姐妹成親時的聘禮都沒有這麼多、這麼齊全。她明白，蕭家初到張家堡，家中應該並無多少餘錢，卻不知他們是如何辦下了這般厚重的聘禮。
宋芸娘激動地看著，一邊在心裡埋怨簫靖北亂花錢，一邊憧憬著婚後的生活。同時也羞愧地覺得，蕭家送的禮這麼重，相比之下，自己家匆忙間在堡裡的雜貨鋪買的一些回禮卻顯得太寒酸了些。
宋芸娘慢慢看著聘禮，細細回想起今日簫靖北的一言一行，越想越覺得他器宇軒昂，英武不凡，一舉一動都大氣淡定，從容不迫，是值得自己託付終生的良人。看得出來，父親也對他十分滿意，荀哥兒雖然不說話，但從他最開始得知自己要和蕭靖北定親之時的驚訝和不愉的神情來看，他是有些難以接受的，畢竟他對許安平和許安文的感情更深一些。但後來，芸娘見荀哥兒看向簫靖北的目光充滿了敬佩，便知曉荀哥兒也接受了簫靖北這個姐夫。只可惜，今日這般忙亂，自己倒和簫靖北連話都沒有說上幾句……
芸娘突然想起，今日她最後一次見到簫靖北是在廚房，但是，簫靖北高大的身軀擋住了門
