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宋芸娘在廂房裡聽得哭笑不得，想起父親以前在江南時，常常在有些醉意的時候坐在院子裡悲春傷秋、吟詩作賦，自從家裡落難以來，倒是第一次如此，便不覺又有些心酸。她雖然很想過去勸導父親，礙於還要待客，只好端坐不動。
李氏慢條斯理地吃著飯菜，見桌上幾個菜葷素搭配，色香味俱全，心中暗暗讚歎芸孃的手藝。同時，她又在暗暗觀察芸娘，見她舉止從容，端莊有禮，聽到宋思年表現失常，雖然面露憂色，但仍不動聲色地端坐在桌旁，熱情招呼客人，便對芸娘越發滿意。
飯後，宋思年狀態激昂，硬拖著蕭靖北說個不停，將芸娘從小到大的趣事、平時的習慣、好惡細細說了一遍，又不停地告誡蕭靖北一定要好好對待芸娘。蕭靖北耐心地陪坐在一旁，一邊笑著應承宋思年的囑託，一邊用心記下關於芸孃的一切細節。
李氏等人俱是哭笑不得，只好傻傻坐在廂房裡。宋芸娘收拾了碗筷去了廚房，託付許安慧代為招呼李氏等人。許安慧見李氏枯坐，便隨意聊了起來，“李嬸，您家靖嫻真是乖巧懂事，我娘很是喜歡她呢！”
李氏笑道：“我家靖嫻叨擾了令堂這麼久，說起來我真是心裡難安，本是要親自上門道謝的，可是前段時間身體一直不是很好。今日本為提親一事過來，卻不好順便去拜訪令堂，改日一定要專程上門道謝。”
許安慧聞言一驚，心想最好不要拜訪。她方才本是為了打破沉默和尷尬，無話找話，誰承想找出了麻煩。張氏此刻心中正有一根刺，若李氏貿貿然上門拜訪，不是讓那根刺刺得更深嗎？想到此處，許安慧便笑道：“您太多禮了，說起來，我還要感謝靖嫻替我照顧娘呢，都是互相幫忙的事情，不要講那麼多客套。您這些日子還要忙蕭四爺的婚事，這點子小事不要記掛在心上，我會給我娘轉達的。”
廂房裡，許安慧和李氏等人在無話找話地聊著。正房裡，宋思年仍在意氣風發的高談闊論。最後，柳大夫忍無可忍，叫上荀哥兒一起扶宋思年回房歇息，蕭靖北這才抽身出來，去廚房尋宋芸娘。
低矮的廚房裡，宋芸娘正在低頭忙著洗碗，見屋內光線一暗，忙抬頭看去，卻見蕭靖北高大的身影站在門口，他背光而立，雖然面容模糊不清，宋芸娘卻可以感受到他炙熱的目光緊緊盯在自己身上。
“芸娘，我……”蕭靖北剛開口，卻聽得李氏在院子裡喚他，他猶豫了下，匆匆對芸娘說：“我在城牆處等你。”便轉身去找李氏。
李氏見天色不早，想著今日舉家出門提親，家中只留有蕭靖嫻照顧鈺哥兒，有些擔心，便提出告辭，和劉媒婆、蕭靖北、王姨娘一起，帶著婚書和宋芸孃家的回禮，心滿意足地離開了宋家。
蕭家一家人告辭後，柳大夫見宋思年已經熟睡，他想起下午約好了人家要出診，便也提出告辭，並帶上荀哥兒一同前去。這些日子，柳大夫的名氣慢慢在張家堡響亮了起來，他醫術高明，診費收得低，一些軍戶們得了病都不尋胡醫士，而只找柳大夫。一開始的時候，柳大夫並不怎麼收診費，後來因患者家人的堅持，才勉強略微收一點，家境好的收點銀錢，家境不好的或者不收，或者象徵性地收些米糧、蔬菜、雞蛋之類，柳大夫的生活也滋潤了許多。
柳大夫叫上荀哥兒一同出門，荀哥兒已經背好了柳大夫的小藥箱，規規矩矩地站在一旁，端端正正的一個機靈小藥童模樣，柳大夫看著他滿意地點了點頭。
宋芸娘送他們二人走出院門，柳大夫走了幾步，又特意轉過身來，欣慰地說：“芸娘啊，蕭四郎這小子雖然接觸的時日不長，但我閱人無數，看得出他是一個值得託付終身的好男兒，我和你爹都對他很滿意。”想了想，又打趣道：“還是義父我的眼睛狠，早就看出你對這蕭四郎不一般，看來果不出我的意料。”
芸娘羞紅了臉，嗔道：“義父——”
柳大夫哈哈大笑，伸手捋了捋鬍子，帶著笑意離去。
許安慧幫著宋芸娘一起洗好了碗筷，又將正屋和廂房裡的桌椅擺放整齊。收拾完畢後，她記掛著母親，便向芸娘告辭。宋芸娘想了想，也決定和許安慧一同去隔壁看看張氏。
許家的院門虛掩著，院子裡靜悄悄的，只有幾隻啄食的母雞時不時發出一點兒動靜。
宋芸娘和許安慧走到張氏的廂房，推門進去，卻見張氏正坐在炕上，一邊垂頭縫製著一件男子的衣衫，一邊時不時伸手拭淚。
許安慧忍不住走過去，問道：“娘，您這又是怎麼啦？”
張氏剛在沉浸在心事裡，似乎這才
