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個小妾接著一個地抬進門,不久前便從宣府城搬了過來。想不到還是管不住王遠的心,居然又讓他納了第四個小妾。
錢夫人本就心急上火,再加上張家堡氣候比宣府城惡劣許多,更為乾燥和寒冷。她住了幾個月便面板枯燥,嘴唇乾裂。用了宋芸孃的面脂後,面板狀況緩和了許多,她心情轉好,氣色自然也變好,連王遠都多進了她房裡幾次。
錢夫人想了想,又問:“你除了做這些面脂、手膏之類的保養品,還會做別的嗎,什麼發膏、胭脂、口脂之類的?”
宋芸娘沉吟了片刻,現出為難的樣子,低聲說:“也不是不能做,只是民女精力有限……”
作者有話要說:
☆、交糧時的風波(下)
錢夫人忙問:“你有什麼為難的事情嗎?”
宋芸娘輕聲說:“民女家中只有老父和小弟,不久前都在修城牆時受了傷。民女父親本來病情已好轉,只是這兩日又加重了,民女又要忙著照顧父親,又要趕著多織些布貼補家用,所以精力有限……”
錢夫人嘆道:“你一個柔弱女子,擔負家裡那麼多壓力,也是難為你了。你父親既然有病,便快些診治啊,一會兒我讓胡醫士去你家看看。”
宋芸娘掏出手帕擦了擦眼角,帶了些哽咽,“民女父親的病是心病,卻不好診治。”
“哦,是什麼心病,說來聽聽。”錢夫人饒有興趣地問著,她天天呆在內宅,百無聊賴,最喜歡聽些家長裡短的事情。
宋芸娘假裝為難地遲疑了片刻,她看了看四周立著的一樣好奇的丫鬟,“這件事情有些難以啟口,而且也不好讓更多的人知道……”
錢夫人興趣更濃,她示意周圍的丫鬟婆子們退下,柔聲說:“沒事兒,說出來說不定我可以幫你呢?”
宋芸娘小心翼翼地抬眼看了一下錢夫人,忙垂下眼,好似鼓起勇氣般地說:“事情是這樣的:聽我父親說,當日城牆修好的時候,王大人曾許諾參與修城牆的軍戶每戶減一石稅糧。可這次交稅糧的時候,收糧的劉大人卻說沒有這回事,軍戶們都十分氣憤,說要找王大人評理。我父親最是膽小,又心痛家裡要多交一石糧食;又害怕若軍戶們鬧起來,會牽扯到自身,逃不了干係;又擔心軍戶們若因此事寒了心,以後無心征戰,萬一韃子打來,張家堡有危險。所以前思後想,便病情加重了……”
宋芸娘嘴裡輕言細語地說著,心裡卻在忐忑,畢竟對這錢夫人的品性還不瞭解,不知能否達到想要的目的。她一邊說著,一邊抬眼偷偷打量錢夫人的神色,卻見錢夫人沉下臉,怒火越來越重。
“好大膽的劉青山!”錢夫人面色一寒,用力拍了一下桌子,氣得站起來,“老爺許下的承諾豈是他可以隨意抹掉的?就是這一幫大膽的滑吏,害的老爺名聲有損。”她提高聲音喊了一個丫鬟進來,“秋杏,去請劉青山大人過來,就說老爺走得匆忙,有幾句話忘了交代他,託我轉述。”
語罷,錢夫人又看向宋芸娘,面上露出若有所思的神情,緩緩道:“宋娘子,你……你很不錯。”想了想,又似笑非笑地說:“我解決了你的難題,現在,你便有精力做我需要的東西了吧!”
錢夫人親自出馬,劉青山自然不得不買賬。只是他倒真的以為是王遠臨走前囑咐了錢夫人,心裡自然少不了又將王遠痛罵了一頓,哪裡知曉是一名小小的女子起了作用。
次日,宋芸娘便又去交稅糧。昨日,劉青山已經被錢夫人逼著將多收的一石糧食退給了交糧的軍戶。今日交糧的軍戶們早已聽聞了昨日的事,此刻都喜笑顏開,排隊等候的時候,便輕鬆地聊著天。
“你們知道嗎?往年這個時候韃子都會來騷擾一兩次,今年韃子怎麼沒有來?”一個軍戶問道。
“為什麼?”一旁的軍戶都好奇地問。
“其實韃子前些時已經去了幾個村堡搶劫,不過遇上了咱們的周將軍,打的韃子落敗而逃,周將軍還率軍追著韃子打了幾百裡,把韃子趕回老家去了。要我說,咱們梁國要是多幾個像周將軍這樣厲害的武將就好了。”
其他的軍戶們紛紛點頭贊同,臉上現出敬佩之色。
梁國的武將大多軟弱,在彪悍兇殘的韃子面前,只敢被動地躲在城堡裡防守,哪敢主動出擊。這麼多年也就出了一個周正棋,敢於反其道而行之,追著韃子玩命地打,這種不怕死的打法恰恰卻能將韃子打得潰敗。
周正棋機智勇猛、善於排兵佈陣,又治軍嚴謹、善於帶兵,他手下的兵將個個武藝高強,能征善戰。