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除了花香濃郁味道清雅的雞肉丸子,阿瑤打算醃製的鹹骨,做一道瑤柱鹹骨粥,配以蠔油煨茭筍,讓燕窩給望月帶病號餐。
廚房有送來不久的豬脊骨,這個部位肉多骨少,喝粥的時候夾起來一抿,肉就到嘴裡,個別部位碎骨較多,咯嘴。洗淨脊骨,她下鹽一點都不含糊,滿當當的三大勺覆面,再加入少許薑絲和一小勺酒開始醃製,最後,她把一盆鹹骨放入水桶,下放到井裡涼一個晚上。
阿瑤起了一大早,把井裡乘涼的鹹骨提溜出來。洗淨大米和少許糯米拌入香油,下鍋開煮,等待的時間裡阿瑤將醃製入味的脊骨汆水備用,轉身去料理叫茭筍。
茭筍其實就是茭白,能稱為筍的茭白,烹飪之處跟筍有許多相近的地方,沒有冬筍的時節用茭筍來替代也是不錯的選擇。茭白薄切成片,炒前用熱油快過一遍,這樣外皮微焦內嫩,既柔軟又有覃菌的韌度,蔥末蒜末煸香,加入蠔油,再次迅速翻炒茭白,使蠔油均勻沾在茭筍上。
小菜好了,粥也沸騰起來,像從地底冒出的泉水,米花在粥水中翻騰,加入鹹骨和瑤柱,沸騰轉為沉寂。阿瑤蓋上鍋蓋,再看看爐灶內的火,適當添一把柴火。
天色全亮,燕窩循著香味踏入廚房。“不錯呀,我正要出門,跟大夫約好了,等大夫看完病,姑娘吃到還是熱的。”
阿瑤按捺不住睡意,不斷呵欠,眼泛淚水:“嗯,託我跟師父問安,我還煮了姜水灌在水囊裡,就放在食盒旁邊,記得帶上。”
“行,你先去休息吧。我也出門了。”
“路上平安。”
打了個小盹夢見望月,卻被裡頭一道驚雷嚇醒,原來大娘急促的拍門聲。
“阿瑤姑娘,周餘氏帶人敲鳴冤鼓了!”
“什麼?”阿瑤大驚,拔腿就跑。
時間倒回半個時辰前。
南潯平素沒大事,憊懶的衙役上工遲。他們總在天色大亮之後,三三兩兩還坐在衙門附近的小吃攤解決早飯,這不閒聊起周富商那案子和在牢裡關押的望月。別看望月在牢裡待著,人家的待遇可比他們好太多了,不是醉仙樓的食盒就是自己做得菜,少說兩菜一湯,再看看自己,小吃攤老幾樣,稀豆漿,大燒餅,換個梅菜肉餡的烙餅就算是改善伙食,吃得膩味,人比人,比死人吶。
“也不用羨慕她了,我聽富貴說,他們把價錢給提了,只要是去看望月的,就這個數!”其中一人比了手指,其他人看著眼都紅了,這麼多錢,肥缺!“缺什麼呀,都進那位的腰包。”他又指了指大牢方向,朝天又點了點,最後輕蔑地笑道:“還不如咱們呢。”
“不過,這件事過了這麼多天都沒動靜,那家眷也不急啊。”
“大戶人家的齷齪事多著呢。”年歲較大的衙役見過兄弟鬩牆,聽過寵妾滅妻,更遇見過妻妾相交甚歡,無能的相公跑來報官要大人為他做主的荒唐事。
咚咚咚——
一桌衙役扭頭看向衙門,衙門前站了幾個壯漢,他們包圍保護擊打鳴冤鼓的女子,那幾人披麻戴孝,可不就是周姓富商的親眷!
說什麼來什麼。
“我的娘喲!壞了!”老衙役一拍大腿,起身大喊:“賒賬,下回再結!”
便急匆匆跑回衙門去,其餘衙役見狀緊隨在後,眨眼的功夫,木桌只餘幾個碗筷,老闆直嘆氣,認命般收拾碗筷。
縣衙內,知縣連官帽都沒戴好,匆匆坐下又扶了扶帽子,這才一拍驚堂木口稱聲升堂,詢問過名姓,所問何事,那周餘氏嚶嚶的哭喊起來:“回大人的話,都五六天了,民婦依然還沒等到真相,眼看著天氣逐漸炎熱,再有一天就……事到如今,民婦也不想再追究下去,只求大人把民婦的夫君屍身帶回去入土為安,免檢的申請已經提上去了,懇請大人予以透過。”
周餘氏尚有幾分姿色,哭得楚楚可憐,在孝白的襯托下,更容易讓男人憐惜。
“是啊,我們……我們也不追究望月的責任了,只求大人能讓小人把父親帶回去。”周餘氏的兒子向知縣磕頭。
“唔……”知縣捋著小鬍子琢磨。
被害人的家屬請求撤案,他的任期在有一年就要結束了,若這件案子積壓,他的吏部考核準留下一記汙點;可這件案子知府大人那邊也知曉了,想起知府那時的稱病不出,以及那位拿著知府拜帖的後生,知縣陷入遲疑,拿不準知府的打算。
阿瑤趕來就聽見周餘氏兒子的話,瞳孔猛地一縮,絲毫都不覺得這是件好事。這糊塗知縣要真聽從了這對母子的請