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天矇矇亮,阿瑤在院子練顛鍋,外頭粗魯的敲門聲引起她的注意。
“開門!”
“怎麼回事?這段時間應該也不會有人啊……”阿瑤張望,卻見大娘臉色慘白,匆匆跑來,好像後面有豺狼虎豹追趕,見到她如同找到主心骨。
大娘一把抓住阿瑤的雙手,驚慌失措:“瑤柱姑娘,大事不好了!外邊來了很多官兵,點名是要找望月姑娘的,我看他們凶神惡煞,來者不善……啊呀,現在該怎辦才好,要不要通知姑娘離開到外面避避風頭?”
阿瑤心驚,手上的痛楚令她意識到大娘明顯比她更慌張。她拍拍大娘的手,反過來安撫她:“大娘別緊張,官兵衙役向來魯莽,說不定不是壞事,你去喝杯茶壓壓驚,我去問問。”
阿瑤的微笑好像一劑鎮靜,看著她的笑容,大娘莫名覺得安心,跟小姑娘一比,自己確實太慌,訕笑道:“好好,那我去喝杯水?”
她含笑點點頭,大娘心有餘悸,一邊走,一邊自言自語叨叨剛剛的事情。
外頭近乎砸門的聲響,這動靜附近鄰里肯定被吵醒的,不難怪大娘六神無主,阿瑤的心跳隨著門外砸門聲跟著漏跳幾拍,連忙開啟與門外對話的小視窗,問:“差大哥,請問有事嗎?”
“奉知縣命令,前來把命案嫌疑人望月關押候審,爾等莫要阻攔。”捕頭睨了阿瑤一眼,見換了個小孩,語氣放緩了些,開門見山表明來意。
阿瑤一瞬間大腦空白。
怎麼回事!
回過神,滿腦思緒紛亂充塞整個大腦,甚至她發不出聲音。
捕快明顯開始出現不耐煩,警告:“再不開門,休要怪我們砸門了!”
阿瑤用力地掐自己一下,找回自己的聲音:“差大哥請在門外稍等,我這請師父過來,畢竟家裡都是女眷,不方便開門。”
“最好不要騙我,否則……”
阿瑤剛關上小窗轉身就被嚇了一跳,望月站在她身後,打扮樸素,髮髻只用兩根銀髮簪挽著,袖子下隱約可見戴著豆青色的玉鐲,這些首飾都是平時不會出現在望月身上的。
“望月師父……”
“你和燕窩好好看家,我去去就回。”
師徒兩人異口同聲開口。
可望月這幅打扮,分明是預料到自己有可能回不來。阿瑤紅了眼睛,始終不相信望月會跟命案有直接牽連。“這到底是怎麼回事呀?”
望月搖頭:“我也不知道,乖,可能也就是過去問問話。”
望月跟著捕快衙役離開。
“我們不能坐以待斃!”燕窩站在後頭,雙眼通紅,她已經穿戴齊整,“我去一趟衙門,看看能不能打聽到什麼訊息。”
“我也去!”
衙門前人頭濟濟,水洩不通,死者家人一大清早敲鳴冤鼓,逢人便哭,要求知府一定要查明真相,嚴懲兇手。
阿瑤和燕窩仗著人小,鑽到人群最前面,就聽“知情人士”跟其他人描述得有聲有色,說周姓富商死於馬上風,又有一說因食物中毒而死,彷彿親眼所見一樣。
知縣還沒到場,堂上應該是幾個周家家眷披麻戴孝嚶嚶地哭,擔架放在一旁,蓋上白布,大概就是死者了。
天色明亮,照著堂上的明鏡高懸,知府姍姍來遲。
衙役高呼肅靜,驚堂木一拍,圍觀的百姓漸漸停下交談的聲音。
知縣循例問堂下何人,又為了什麼事擊鼓鳴冤。
“妾身是桃李巷周家當家周慶的妻子,姓餘。死者是妾身的相公周慶,妾身要狀告廚娘望月下毒,蓄意謀殺!”周餘氏言之鑿鑿。
堂下譁然一片。
望月是誰,大戶人家所關注的,前朝御廚之女,本身名聲赫赫,她的美貌,邀請她做宴席的高昂價格,還有與之匹配的廚藝,南潯近乎傳奇的人物,處處都是談資。
這樣的人物竟下毒謀殺一個男人?
當然還有很多百姓並不清楚望月是誰,聽見有人解釋,也跟著譁起來——她做一頓飯,他們得攢上很久,是嫁妝錢,或是彩禮錢,又或者是棺材本,一個廚娘竟能拿到這麼多錢!
知縣猛地一拍驚堂木,嚇得吃瓜群眾自覺噤聲,他很滿意效果,接著問:“周餘氏,你說這話有什麼證據?人家一個廚娘賠上自己的名聲下毒。”
周餘氏沉吟,隨後咬牙切齒,眉目怨恨。她閉上眼睛,深深的吸了口氣,說:“我當然有證據。我相公,一直覬覦望月,想把她娶回家做九姨娘,這次望月被邀請