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想瘋狂地尖叫。
這算什麼！！這算什麼！！！
精靈族長顯然沒察覺他的話對女兒造成多大的傷害，眼神狂熱，臉上浮著興奮的紅暈：“他是我的兒子！我的！凱爾蒂居然為我生了個兒子！這只不聽話的小馬駒，我要狠狠教訓她一頓……”
“停止你愚蠢的廢話。”顫抖的唇扭曲成一個冷笑，葉斯特竭力維持高傲的姿態，神情卻似哭似笑，“哥哥從來沒接觸過族內的事務，也不想管家族，你卻要立他為繼承人，那我呢？”
我算什麼？她沒有問出這句話，這是她最後的自尊。
“你回你的房間去。”艾德蒙理所當然地說，“從今天起，學做一個合格的淑女。瞧你的樣子，男不男女不女，科利華特家的臉都被你丟盡了。”
葉斯特費盡力氣，才能不大笑出來。
她還記得，這個男人對幼小的她說：你是我的兒子，科利華特家的子孫，你將來要繼承我的位子，光復精靈血脈。
縱使他有千般不是，萬般過錯，但她至少以為，他是真心以她為傲，栽培她，對她寄予厚望。所以她拋棄性別，鍥而不捨地學習，摸索家族振興的道路……
此時此刻，他卻這麼輕易地否定了她十多年的努力！
靜靜放下刀叉，銀髮少年冷睨那個草包混帳。
這人不配做父親，更不配做一個族長。
Tom搖曳著高腳水晶杯，燈光在醇香的酒液中折射變幻，映著他眼中致命的冽紅。凱爾蒂是他名義上的母親和敬愛的長輩，這齷齪的傢伙竟敢在言語上汙辱她，還意圖不軌，該死。
葉斯特吸了口氣，無意識地挺直腰桿，慶幸有兩個客人在場，他們在看著她，是壓力也是力量。
“你蠢透了。”攥緊拳頭，她轉身離開。艾德蒙還沒來得及罵出聲，Tom丟出鎖舌惡咒和石化咒，和John一起追了上去。
泛著冷銀月色的臺階上，精靈少女獨自佇立，雙拳在袍袖下握出了血。
“你們可能要等一段時間。”她力持鎮定地開口，“我要先確定多少人知道了這件事，如果要重新選拔族長繼承人，沒兩個月開不完會。不過先旨宣告，我不會放棄！”
“派恩不適合。”黑髮少年淡淡地說，裹著白色絲織手套的纖長手指輕碰她的肩膀，“我們會找地方住，你好好加油吧。”綠髮少女一顫，沒有回頭。
銀髮鍊金師溫和地提醒：“葉斯特，為什麼男性更有繼承權？我記得精靈都是女王吧。”
葉斯特如遭雷擊。的確，不知何時起，族裡習慣立長男為繼承人，可是古法……只要有這條理由，說服那幫守舊的老頭子不成問題！她一蹦三尺高，一溜煙跑遠。
“我有辦法了！你們等我好訊息！”
“真是精力充沛。”目送她重新振作的身影，John欣慰笑嘆。
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懸崖之巔，月光像雪亮的巨劍劈開大地，斧鑿出層層裂痕曼延至山底，一條咆哮的大河濺起銀屑點點。高高的山崖間，垂掛著綠色的蔓藤，草莓小屋在午夜的懷抱中輕輕搖晃。
透過天窗，星星在黑色的夜幕里美得令人眩目。
“葉斯特真辛苦。”
“人生沒有不辛苦的，尤其是有追求的人生。”黑髮少年一手支頰，閱讀一卷魔法手稿。他有今日的成就，也是付出了遠超常人的努力和心血。
不過對那個少女，他有一種感同身受的微妙共鳴。
被父親否定，滋味糟透了。
想起在裡德爾宅的經歷，那張和自己相似的臉吐出的暴言，Tom抓著紙卷的手微微用力。Smile說他的不在意是粉飾，見鬼的正確。不被愛的孩子心底有個缺口，他用黑暗的殺意填充，最終在摯友的鮮血中湮滅，痛得入骨，眼角流血。
“Volde？”發覺友人的身體不自然地僵直，John擔心地走近他，被擁得死緊。
“Smile……”體溫在急促的呼吸間傳遞，Tom慢慢放鬆下來，靈魂深處仍是留下了一塊陰冷。他患上殺人恐懼症，這真是個諷刺的結局。
“你得待在我身邊，為此負責。”
“什麼？”銀髮少年坐在他腿上，丈二摸不著頭腦。
黑暗公爵沒有回答，扣住他的後腦勺，吻得又深又重，比過去更用力。
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折下的生命樹枯枝裝在黑曜石容器裡，必須用魔力水銀淨化了殘留的法力才能栽種，葉斯特端給族內的長老看
