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不放心把所有權力都下放給凌鉦。各方都有些人，才能保持時局的平衡。任何時候，他都不會放縱任何一方獨大。
此後，眾人又議了片刻，終於定下了兩位副使的人選。一位是新科狀元翰林趙孟龍，一位是禮部朗官張益寒。那趙孟龍新入翰林院，還沒有什麼特別的立場；張益寒卻與壽王關係密切。眼見皇上允許了張益寒為副使，凌釷才暗暗鬆了一口氣。
好不容易議完此事，皇上又帶領群臣慢慢議了幾件要事，正準備散朝，忽見心腹太監瓦良拿了一個摺子疾步進來，臉帶喜容。待恭敬行禮之後，便湊到皇上身邊耳語幾句，遞上了摺子。皇上展開一看，龍心大悅，忍不住放聲大笑。眾人都莫名地看著皇上，不知何事惹得他如此高興。
看著皇上歡愉的表情，凌釷心中突然掠過一絲不祥的預感……
連消帶打（一）
“武先生！寧王還未回府嗎？”天色剛剛發白，佑滋國駐天朝別館館領梅刺。揚大人就已經坐著馬車候在寧王府外，這已經是他第二次到寧王府了。
昨日，寧王凌鉦突然譴兵抓走了聚在皇宮門外的一眾佑滋國人，扣押了兩位使者，其餘的人都以“聚眾滋事”的罪名被遣送到了佑滋別館。好不容易把相互仇視的兩邦人馬安頓下來，他便立即趕往寧王府要人。誰知，到了寧王府，卻只見到了寧王凌鉦的首席幕僚武騁先生。
那武騁說寧王有急事離開了大寧，要第二天一早才能迴轉，既不讓他見兩位使者，也始終不說半句瓷實的話，只是一味熱絡地應承著他。他明知凌鉦是有意避而不見，卻絲毫沒有辦法。
“春寒料峭的，大人如何一早就來了？快請進內堂稍息片刻！否則，寧王若是知道了，定要怪罪我等不懂禮數！”武騁驅前幾步，對著梅刺。揚恭敬行禮。
聽到武騁的吩咐，寧王府的管家顧堂趕緊上前，把梅刺。揚一行人引自內堂落座，安排好茶點酒水，才躬身退下。
“武先生，寧王究竟何時才能迴轉？”輕輕喝了一口茶，梅刺。揚便又出聲問道。
“大人請稍坐！昨日晚間，一接到訊息，寧王便立即啟程回府了！從時間上推算，應當快回來了！”頓了一下，武騁又接著道：“久聞大人乃棋國聖手，難得大人過府，不若由在下陪大人對弈一局如何？”
梅刺。揚哪有對弈的心境，卻又不便表現出來，只好擺出一幅悠閒的架式道：“如此甚好！”
武騁吩咐從人取來了圍棋，兩人便開始了對弈。梅刺。揚本來棋力甚深，但無奈憂急如焚，下了片刻，便輸得丟盔棄甲。
武騁不動聲色地看著他，狀似無意地問道：“大人似乎心緒不佳？”
梅刺。揚強笑道：“哪裡！不過今日似乎棋風不順！”
武騁道：“既是如此，今日就算了吧！在下改日再向大人討教！”梅刺。揚，本就無心對弈，見武騁提議，自然沒有異議。
武騁又親自給梅刺。揚斟滿了茶，一個勁兒熱絡地勸茶。
輕輕抿了一口茶，梅刺。揚裝出了一幅輕鬆的模樣，心中卻禁不住湧上了一絲深刻的疲倦之意。
他原是佑滋國國王保羅。皮特的貼身護衛，曾經陪同國王多次出使天朝。出使期間，一個偶然的因素，他邂逅了辭水郡辭離縣縣令的女兒，娶了一位天朝的夫人。愛屋及烏，他從此便對天朝的諸般物事狀況極為關注。因他聰明勤謹，又精通天朝語言和諸般人情風物，十年前，便被皮特國王派來天朝做了佑滋國駐天朝別館的館領。因佑滋國與天朝一向交好，他這館領也便一直做得如魚得水。
但是，最近，因為皮特國王突然駕崩，佑滋國陷入分裂，他也就陷入了左右為難的局面。宦海沉浮數十年，他深知目前的選擇關係重大。只要稍有不慎，站錯了隊，不但可能就此斷送了前程，連家人也都會身受其害。因判斷不清局勢，他遲遲不敢表態，漸漸地便引起了雙方使者的不滿。
這幾日，兩方人馬在別館內針鋒相對，已經鬧出了不少事情。他正忙得焦頭爛額，誰知雙方使者竟然把矛盾鬧到了天朝皇宮的宮門之外，更被寧王凌鉦一體擒拿。他立即拜折請求皇上協調，卻遲遲得不到訊息。不得已，他只好親往寧王府，希望能和平化解此事。只是凌鉦雷厲風行，以迅雷不及掩耳之勢公然軟禁了兩位使者，又對他避而不見，一副有恃無恐的模樣，對於此事能否善罷，他實在不敢有太多的期待。想到這裡，他禁不住又深深嘆了口氣。
懷著滿腹愁腸，梅刺。揚一邊胡亂用了些點心，一邊焦急等待。正等得不耐，
