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鍾書看得有趣，感覺就和當年報紙上影視紅星們的花邊新聞差不多，邊看邊笑，看完之後該幹嘛幹嘛去。
鄉試共分三場，每場考三日，分別是八月初九，十二，十五開始。需要提前一天進入考場，考完試後一日才能出場。
到了八月初八，該是進場的日子了。
因為住得近，莫鍾書硬是比別人多睡了大半個時辰才起來。兩位管事已經帶著幾個下人把他的筆墨用具都收拾妥當，聽說那還是上屆的解元公用過的舊物，莫榮添花了不少力氣才弄到手的，只是為了圖個好兆頭。莫鍾書有些嫌惡地看了看那幾支快禿了的舊筆，悄悄把自己用慣的湖筆換了進去。
因為考試期間要與外界隔絕，吃飯問題得自己解決，所以考籃裡還裝了許多吃的，雖然貢院裡會有米有肉提供，但那些都是生的，得自己費工夫去做，那不是耽誤了做文章的寶貴時間嗎？所以兩位管事給他準備了幾十個煮熟的雞蛋和切好的滷肉，還有各式耐存放的糕點，畢竟莫鍾書要在裡頭關上整整九天。不過，廚子還擔心莫鍾書吃不好，用小瓷罐裝了各式醬料，填了滿滿一籃子。
莫鍾書提起那沉甸甸的考籃，才剛開玩笑問了一句：“這是預備著去郊遊的嗎？”
老太太派來的顧管事忙叫道：“叱叱叱，童言無忌大風颳去。五少爺您說話要忌諱，別那麼口無遮攔的。要是衝撞了天上的文曲星……”話未說完，他就自己掩住了口。
街上的人越來越多，除了前去趕考的生員，就是陪同的親友僕從，浩浩蕩蕩的人群擠滿了整條街，好些馬車都塞在路中間走不動了。
幸虧兩位管事見識超群，不乘馬車，只領著幾個小廝，親自拎了考籃，專挑小路近道走，一會兒就把莫鍾書送到了貢院門口。
貢院門外站著一群帶刀的兵丁，威風凜凜，氣氛森嚴。早到的學子們斂容肅穆，等待貢院龍門大開。
莫鍾書終於有了點感覺，也站到人群外緣，靜靜等待著。
大約過了十多分鐘，遠處一聲炮響，一匹快馬疾馳而來，馬上的人朗聲叫道：“肅靜，學道大人到－－”
莫鍾書隨著人流到了門口，經過一番比機場安檢還要嚴格的搜身，這才進了貢院大門，找到分配給自己的號房。
號房內十分狹窄，只有上下兩塊木板，白天上面的木板當作寫字的桌子，下面的當凳子，到了晚上就將這兩塊板一拼就算是床。旁邊還有一盆炭火幾枝蠟燭。
到了第二天，考卷發下來了，三道四書題每道要求兩百字以上，四道經義題每道要三百字以上，再作五言八韻詩一首。這些都是在書院裡做慣了的，莫鍾書只一天就完成了。
接下來的兩天，可真是個折磨，莫鍾書無所事事，把頭一天寫完的答卷看了一遍。巡場的號丁和監考官來來回回地走，莫鍾書把他們的樣貌和背影都研究了一遍，外面的太陽還掛得老高，無聊得他只能在號房裡團團轉，開始自己搗騰吃的，化無聊為食慾。雖然這兒只有一盆炭火，也不妨礙他把蔥花和胡椒的香味傳出老遠，把巡官們驚得目瞪口呆，歷來鮮少有人自己烹煮，大多數人都是用炭盆稍稍加熱一下帶來的熟食果腹，這還是第一次見到有考生把號房當廚房的。
莫鍾書吃完了，學著和尚打坐練功了一陣，又開始做俯臥撐幫助消化，接著他驚喜地發現了地上有一群螞蟻，正圍著他中午吃飯時不小心掉下的一粒飯米努力。
於是號丁們就看到了一個十四五歲的孩子半跪在某個號房的中央，正用幾塊肥肉去逗引螞蟻。這情景雖然有些奇特，但他們的職責只管考試作弊，至於考生在號房裡的其他動作卻是一概不問的，所以並沒有上前干涉。
到了第三場，試題變成了策論，結合經學理論對當前的時事政務發表議論或者見解。莫鍾書明白，這個才是鄉試的核心內容，倒也不敢掉以輕心，認認真真地寫了三天。
到了散場的那一天，莫府兩位管事駕著馬車早早地等在貢院門口，老遠就看到他們的五少爺挎著考籃悠哉遊哉地走了出去，邊走邊左顧右盼，除了身上的衣服邋遢了點，一點也不像是在貢院那陰暗狹小的號房裡憋了九天的考生，反倒像是踏青郊遊回來似的。但是他的表情太平靜了，兩位管事察顏觀色半天，楞是沒有看出五少爺考得好還是不好。
莫鍾書回到那個院子，也不急著吃喝，先叫人燒水洗澡，他兩輩子加起來也還沒試過這麼長時間不能洗漱的，身上搓下的老泥差不多能種花了。
洗澡出來，莫鍾書就叫上二柱和李小滿餘春生，高高興興地逛省城
