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雖說病去如抽絲，不過這兩母女還是以看得見的速度一天天地好轉。李小滿和餘春生才剛學會了二十八個字母和發音規律，母女倆就不再咳嗽。再過一段時間，李小滿和餘春生掌握了一些基礎詞彙的時候，她們已經調養得面色紅潤了。又過了幾天，大夫檢查過後說她們已經可以啟程趕路了。
莫鍾書心裡發急，只能讓李小滿和餘春生不要再管雜貨店的事務，全天候專心學習阿拉伯語。
馬牛似乎看出了他的心思，倒也沒提要走的事，反而更加用心地教導李小滿和餘春生。
一直到了半年之後，李小滿和餘春生已經可以說些簡單的句子進行會話了，馬牛才來向莫鍾書辭行。
莫鍾書知道不好強留，心中對他也是感激的，便讓人結算薪酬，又讓二柱弄了輛半新不舊毫不起眼的馬車相贈，車廂的暗格裡貯存了很多幹糧和牛肉脯。他知道對方急於趕路，又不願意與人接觸唯恐暴露身份，所以準備了這麼一份特殊的禮物。
果然，馬牛很滿意地收下了這份禮物，把一個小冊子交給莫鍾書：“這是我謄寫的一份《古蘭經》，阿拉伯語和漢語一樣有許多方言，但以《古蘭經》為標準，希望對幾位今後有些幫助。”
正文 第66章 鄉試
馬牛走後，兩個阿拉伯語學生自動自覺地遵照他留下的囑咐，每天堅持背誦《古蘭經》上的語句，不懈地學習複習。
時間很快就到了七月。
有意參加今年秋闈的學子們都紛紛開始收拾行李。因為從澄州到省城，光是路上就需要三四天的工夫，到了省城，他們還要熟悉周圍的環境，打探朝廷派來的學道的文風喜好等等。
莫榮添也早早就派自己身邊的一個得力管事去為莫鍾書準備。老太太也把她最信任的管事調給了他。
莫鍾書覺得好笑，他是去考試，不是談生意，帶著兩個管事去做什麼？
老太太可不管他的反對，甚至還給他準備了個廚子，雖然她知道莫鍾書從不挑食，但還是堅持讓他帶上。
出發的前一天，齊成章特地把莫鍾書叫去作了一番促膝長談，內容不外乎是讓他靜心考試，不要有壓力和負擔；又說他經過這些年的努力，學問已經相當紮實穩妥，夫子們都相信他能一舉奪桂；然後又說他現在年歲小，即便是一時不中，日後還多的是機會云云。概括起來，就是一句話，輕裝上陣，勝不驕，敗不餒，天生我才必有用。
莫鍾書心道，壓力都在別人身上，他自己一點都不緊張，不過若是這一次考不中他決不再試了。中與不中，對他其實並無多大區別，只是辜負了苦心栽培自己多年的老師們的期待到底會有些過意不去。
莫鍾書到了省城，貢院附近已經很熱鬧了，滿街都是來赴考的生員，客棧也多是人滿為患。
莫鍾書聽同路來的幾個同窗商議著要去城郊尋個清幽乾淨的寺觀落腳，覺得是個好主意，還可以順便遊覽風景，便打算與他們同去。
莫榮添派來的那個張管事卻攔著他道：“咱們又不是那等囊中羞澀的，怎麼能跟這些窮酸擠在一起？老爺早就派人在貢院邊上賃了個乾淨的小院子，著人收拾好了，這會兒正等著五少爺呢。”
莫鍾書聽說也不再堅持，依言就去了事先租下的院子。
那院子與貢院只隔著一條街，離考場極近，環境又清幽。莫鍾書原本聽他們口口聲聲的“小院子”，以為真的只是個小四合院，哪知進去一看，竟然是個兩進的院落，都是北面三間正房，東西各兩間廂房，雖然沒有後花園，但第一進院子的天井裡，種著好些花草，一片繁茂。第二進裡更是松竹掩映，風雅之極。聽那張管事介紹，這一帶的房子多是這種小院子，專門租給來趕考的學子，價錢可比普通民房貴了十多倍。莫鍾書不由得咋舌，連個臨時居所都這麼講究，難怪莫榮添和老太太都給他派了得力管事，看來兩位都下了大本錢了，都指望著自己趕快送個喜報回去呢。
不過，舉人可不是那麼容易中的。三年一屆的鄉試，各省皆有定額，聽說本省今年被取中的舉子名額只有九十五個，而參考的秀才監生卻多達兩千人，不到百分之五的比例，取中與否不但要考生看學識，還得看文字章句是否合符學道的喜好。難怪那麼多人都削尖腦袋四處去打聽學道的為人性情去了。
那兩位管事天天忙得焦頭爛額地回來。莫鍾書從他們帶回來的情報上，不但得知了學道大人姓杜名進，祖籍四川，興和三年進士，而且還知道其家中一妻兩妾，三子一女，喜吃辣，愛喝二鍋頭，等等等等。莫
