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不論莫榮添問什麼，莫鍾書都點頭稱是，莫鍾寶卻是認真得很，莫榮添每問一句，他就皺著眉頭想上半天，想不起來又翻開包袱仔細檢視，莫鍾書在一旁瞧著忍不住直笑。
縣試考了五場，連考五天，分別考八股文、試貼詩、經論、律賦等。這些東西莫鍾書已經駕輕就熟，拿到試卷大概看了一遍，便開始低頭做答，完成之後卻沒有急著交卷，直等到看見陸陸續續有人交了卷，他便也起身交卷出去。
縣試結果很快就放榜出來。莫鍾書名列榜首，謝一鳴排名第二。莫鍾寶也透過了。和他們同班的學子參加考試的半數都透過了。
莫榮添喜出望外，設家宴慶祝兩個兒子首戰告捷，一想到自己很快就可以有兩個秀才兒子了，他的嘴巴就笑得合不攏。
府試定在四月份，共有三場。有了第一次的經驗，莫鍾書這一次考試更是得心應手，到四月底放榜，他的名字又被列在榜首。
謝一鳴還是緊隨其後的第二名。
陪著莫鍾書一起去看榜的方睿樂了，當場就給謝一鳴起了個諢號“謝二名”。他身後的一群嘍羅也跟著“謝二名！謝二名！”地唱得起勁，惹得許多旁邊的人都望了過來，那些人不明所以，還以為這名字是贊謝一鳴了不起考了個第二名的，都對著站在榜下的謝一鳴指指點點。
謝一鳴聽不到那些人嚶嚶嗡嗡地說的話，疑心都是在嘲諷自己，一時臉色鐵青，心中憋了一股邪火，他自己也說不清楚，怎麼一到關鍵時候就總是輸給了那個除了家世比自己富貴之外就樣樣不如自己的小孩子。
莫鍾書搖頭。他知道自己其實並不比別人聰明，只不過是多了三十年的閱歷積累。假與時日，等到謝一鳴他們四十多歲的時候，自然不會遜於今日的自己。只是謝一鳴做夢都想不到這個道理，而且他的得失心太重了，這種心態決定了他在考場上的表現不會太出色。
府試卡住了許多人，莫鍾寶也被掛掉了。莫鍾寶表面上笑嘻嘻的，對人說他並不在乎，明年再考便是了。
莫鍾書覺得他的笑容很刺眼，雖然知道那多半是言不由衷的掩飾之語，心中仍然有些著惱，早知如此自己今年就不考了。
又過了兩個月，學道巡臨澄州，院試開考。
考試的前一日，莫鍾書一反常態地沒有看書，而是關在房間裡撫琴。
琴聲時而亢奮，時而迷茫，就象他此刻的心情。他有決心也有信心能考好院試，可是考完之後又該如何？他心下躊躇不訣。
這許多年來，他想的都是考完秀才就該出去闖天涯了。因為擔心莫鍾寶考上秀才後自己的日子不好過，他不得不把考秀才的時間提前了三年。原來的計劃被打亂了。他現在才剛滿十三歲，出海似乎還太早，錢財上更沒準備充分。可要是留在澄州，他又能幹什麼？
老太太聽到琴聲，以為莫鍾書壓力太大，擔心他明日會怯場，把他叫過去輕言細語地囑咐了一番，又說便是考不上也不打緊，左右他年紀還小，大不了多考幾次，旁人考到七老八十頭髮花白的都有云雲。
莫鍾書也懶得解釋，由著她誤會。
第二天清早離家的時候還是天高雲淡朝陽燦爛，不想六月天孩子臉，走到半路上竟突然就下起暴雨來，大雨只下了一炷香的時間，到考場的時候又是豔陽高照了。（。pnxs。 ；平南文學網）好在莫鍾書是坐著馬車去的，身上一點沒溼。
有不少考生是自己步行來的，沒帶雨具，淋得渾身溼透，卻又不捨得放棄考試，穿著溼嗒嗒的衣服就進了考場。
前來考試的童生紛紛從他馬車前經過，有年輕的，也有年老的，儀表端正的，獐頭鼠目的，衣冠齊楚的，襤褸破爛的。尤其惹人注目的一個老童生，面黃肌瘦，花白鬍須，洗得泛白的麻布直裰因為被雨水淋溼了，緊貼在乾癟老邁的肌體上，看著就讓人覺得寒磣心酸。
莫鍾書因為莫鍾寶沒透過府試，對這次的院試倒不在乎了，就在馬車上看著絡繹前來的考生百態，一邊聯想《儒林外史》中的人物，很是自得其樂，直到考場快要關門時他才施施然跳下馬車走進去。
學道三炮升堂，開始點名歸號，莫鍾書進入獨人獨間的考棚，做了文章，又等著放到三四牌才交卷出去。
回到莫府後，莫鍾書一如既往地沉默寡言，除了吃喝就不怎麼開口。老太太見他那副神情，以為他考得不好，又東拉西扯找了好些話來安慰他。
莫鍾書一笑了之。其實他一點也不擔
