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”他在另外兩人眯著眼望那群鑰匙的時候向房間的四周審視了一陣,繼續說,“我有辦法了。看,有掃帚!看來我們要捉住鑰匙來開門!”
“但這裡有幾百只呢!”
羅恩低身認真地看了看鑰匙孔。“我們要找一隻大的,式樣古老的——可能跟把手一樣,是銀色的鳥。”
於是每人抓了一把掃帚,不停地飛來飛去,抓空中的鑰匙。他們抓呀,抓呀。
可是那些令人眼花綻亂的鑰匙飛快地飛上飛下,看來是不可能抓到它們的了。
但,事情也不是毫無希望的。哈利,這個本世紀最年輕的搜尋員,有一種其他人沒有的辨認事物的絕技。在彩虹般的羽毛在面前穿梭盤旋了一會後,他發現有一把銀色的鑰匙的翅膀垂了下來,好像剛剛被抓住過並且粗魯地塞進過鑰匙口一樣。
“是那一隻了!”他對其他人喊。“那隻很大的——在那兒——不,是那兒——淺藍色的翅膀——羽毛全堆在一邊的。”
羅恩一聽,馬上朝哈利指著的方向猛衝過去,直撲天花板,卻差點從掃帚上掉了下來。
“我們要包圍它!”哈利喊,眼睛一秒鐘也不敢從那把鑰匙上移開。“羅恩,你從上面趕它,荷米恩,你留在下面,別讓它飛下來——我試著抓它。好,行動!”
羅恩向下俯衝,荷米思則向上衝,那把鑰匙卻巧妙地躲開了他們,哈利跟著它飛來飛去。忽然它向牆上猛衝去,哈利也跟著向前飛,伴著一聲淒厲的鳥叫聲,哈利用一隻手把它按在牆上。羅恩和荷米恩高興得歡呼起來。
他們跳下來,哈利向木門走去,那把鑰匙還在他手中不停掙扎。他把它插入鎖內,轉動一下——鎖開了!鎖一開,那條鑰匙馬上又振翅飛走了,被抓了兩次之後,它顯得十分憔悴。
“準備好了?”哈利把手放在門把上,問其他兩人,見他們點了點頭,就把門拉開。
這間房子一開始十分黑暗,他們根本就看不見裡面有什麼,可是他們一踏進去,房裡立即灑滿了光線,於是他們看到了令人目瞪口呆的一幕。
他們正站在一個巨型棋盤的邊上,前面是黑棋子。這些棋子都比他們要高,像是用黑色石頭雕刻成的。接著發現,透過房間的路上站著一排白子。哈利、羅恩和荷米思不禁輕輕地發抖——原來那些屹立的白子全都是沒有面孔的。
“現在我們怎麼辦?”哈利低聲問。
“很明顯,不是嗎?”羅恩說。“我們要下棋來透過這個房間。”
因為在白棋子背後,他們已望見了另外一扇門。
“怎麼下?”荷米恩緊張地問。
“我想,”羅恩說,“我們要自己做棋子。”
他走近了一隻黑方的馬面前,伸出手碰了一下那匹馬。那塊石頭馬上活了過來,那匹馬用前蹄在地上亂抓,而馬上的騎士則轉過他那戴著頭盔的頭來俯視著羅恩。
“我們——嗯——是不是要加入你們這邊來,要贏了才能透過?”
黑騎士點了點頭,於是羅思回到兩個同伴旁邊。“這真有點費神了,”他喃喃地說,“我想我們要代替三隻黑子來下……”
哈利和荷米恩只是一動不動地望著羅恩思考,最後,他終於說,“現在不能夠反抗或其他了,但,你們倆又不會下棋——”
“我們不會反抗的,”哈利很快地說。“你只要告訴我們怎麼做就可以了。”
“好,哈利,你代替那隻黑方的象,荷米恩,你跟著他去,代替那隻黑方的車。”
“那麼你呢?”
“我要做那隻黑方的馬。”羅恩答。
那些棋好像在聽著,因為他們一商量完,就有一隻象,一隻車和一隻馬轉過身,背對著白棋從棋盤上走開了,留下三個方格由他們站上去。
“下棋時,通常是白棋先走的,”羅恩眼盯著棋盤,說。“瞧!”
一隻白方的卒已向前移了兩格。
羅恩開始指揮那些黑子了,它們都靜靜地聽著他的指揮移動。
哈利雙腿在抖。如果他們輸了,怎麼辦?
“哈利,向右邊斜行四格。”
當他們的一隻馬被吃了時,他們開始真正地吃驚了。只見白方王后猛地把它掃倒在地,然後拖著它離開棋盤。現在它面孔朝下,一動不動了。
“犧牲是避免不了的。”羅恩說,但已經在顫抖了。“荷米恩,你現在可以吃掉那隻象了。”
每次他們那邊的棋要失去時,白子都毫不留情地擊倒它們。