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地鐵,上了自動扶梯,穿過剪票欄(衛斯理先生認為票箱自動吞下車票的動作十分可愛),然後他們就走上了一條兩邊高樓林立、中心車水馬龍的寬闊大街。
“咱們這是到哪兒啦?”衛斯理先生茫然地問,在一瞬間裡哈利的心跳都停止了,他以為衛斯理先生在頻繁查閱路線圖之後還是下錯了站,幸好一秒鐘之後衛斯理先生說道:“啊是啦……這兒走,哈利,”然後就帶著哈利拐進了一條橫街。
“對不起,”他說,“可是我還從沒坐地鐵上班過呢,因為,從麻瓜的角度來我的舉止會與眾不同。事實上,我還從沒用過魔法部的來賓入口呢。”
他們走的越深,路兩邊的建築物就越小越矮,最後他們來到的小巷子裡,只有幾棟破爛不堪的辦公樓,一個酒吧,還有一個垃圾滿溢的垃圾箱。哈利本以為魔法部會設在更氣派一點的地方。
“我們到了,”衛斯理先生高興地說,指著一個相當舊的,缺了幾塊玻璃的紅色電話亭,電話亭立在一面塗畫得亂七八糟的牆前面,“你先進去,哈利。”
他開啟了電話亭的門。
哈利走進了電話亭,不知道這個地方到底是幹什麼用的。衛斯理先生跟在哈利後面擠進電話亭,然後關上了門。裡面相當窄,哈利被擠得緊貼在電話機上。
電話機斜歪著掛在牆上,似乎有人故意破壞,曾經想把它從牆上扯下來過。衛斯理先生越過哈利拿起聽筒。
“衛斯理先生, 我看這個電話機也是壞的,”哈利說。
“不不,我肯定它沒問題,”衛斯理先生把聽筒舉過頭頂,看著號碼盤,“讓我看看……六……”他撥著號碼,“二……四……再一個四……然後再一個二……”
當號碼盤流暢地轉回原位之後,一個清爽的女聲從電話機裡面傳來,它並非從衛斯理先生手上的聽筒裡傳出,而是響亮地從電話機裡傳出來,清楚地彷彿她正隱身站在他們身旁。
“歡迎光臨魔法部。請報出您的姓名和目的。”
“呃……”衛斯理先生顯然不確定他是否要對著聽筒說話,他最後選擇把話筒那頭放在耳朵上,“亞瑟·衛斯理,非法使用麻瓜物品辦公室的,我來陪同哈利·波特,他來參加一個懲戒聽證會……”
“謝謝,”清爽的女聲說道,“來賓,請拿起佩章並把它扣在長袍前面。”
一陣響聲之後,哈利就看見從本來用來找錢的金屬通道里滑出了一個東西來。他把它揀起來:那是一個正方形的銀製佩章,上面寫著“哈利·波特,懲戒聽證會”。他把佩章別到汗衫胸前,這時女聲再次響起:
“魔法部的來賓,您需要接受安全檢查,請將您的魔杖拿到位於中廳盡頭的保安處登記註冊。”
電話亭的地板抖動起來,他們慢慢地沉入地下。哈利緊張地看著人行道逐漸升過了電話亭的窗戶,之後他們的頭頂一片漆黑。他什麼也看不見,只能聽到電話亭向下穿過泥土時發出低沉的摩擦聲音。大約一分鐘以後,儘管哈利感覺要比這長得多,一束金光照亮了他的腳下,金光越來越寬,逐漸上升到他的全身,最後直射在他的臉上,刺目的光使他流出了眼淚,他不得不眨著眼。
“魔法部祝你們愉快,”女聲說。
電話亭的門自動開啟,衛斯理先生走了出去,哈利跟在他後面,驚訝得幾乎合不上嘴巴。
他們正站在一個極為壯觀的長長大廳的一頭,光潔的地面上鋪著暗色的木製地板,孔雀藍的天花板上鑲嵌著金光閃閃,不斷移動而且變化著的金色符號,好像是天庭裡的巨大告示牌。大廳兩側是發亮的暗色木牆,中間嵌了許多鍍金的壁爐。每隔幾秒鐘,就會有一個巫師“噗”地一聲從左手邊的壁爐裡走出來,而每個右手邊的壁爐前面有小隊人排隊等著離開。
大廳中央有一個噴泉,圓圓的水池中間站著一群比真人略大的金制雕像,其中最高的是一個有貴族氣質的男巫,他正用手裡的魔杖直指天空。圍繞在他身邊有一個美麗的女巫,一頭半人馬,一隻醜精靈,和一隻家傭精靈,後三者都在用充滿敬慕的表情看著男巫和女巫。亮晶晶的水從他們的魔杖裡,半人馬的弓箭裡,醜精靈的尖帽子頂端,和家傭精靈的兩隻耳朵尖上噴出來。水叮咚地響著落到下面的池子裡,水聲伴隨著巫師們用瞬息移動進來時的噼啪響聲,以及上百位巫師在大廳裡的腳步聲。他們都帶著起得過早的陰沉神色,向大廳另一頭的一對金色大門走去。
“走這邊,”衛斯理先生說。
他們加入人流,在魔法部的僱員之間穿行,