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家裡，要接父母和妹妹來京居住。修書發出後很快家鄉有了回信，宣老爺看完回信後，差點暈厥過去。原來信是由鄉親們代寫的，信上告訴宣老爺，自從宣老爺出門後，沒過多少天，知府便通知其家人，說宣舉人過長江不幸溺水身亡了。兩位老人家在鄉親的精心照料下，病體已是好轉。聽到這樣的惡耗，經不住打擊，病情加重，沒過幾天就雙雙仙逝了。小妹妹思念哥哥心切，不聽鄉親們勸阻，變賣了房屋田產，隻身一人去長江邊祭奠兄長，一去便沒了訊息。
宣老爺讀著家書，字字如鋼針一樣紮在心口。本打算向皇上請假還鄉，可是想到剛參加工作，重任在身，自古忠孝難兩全，只好化悲痛為力量，一心投入在工作中。指派家人回家鄉代為祭拜父母，尋找小妹。並交給家人一個碧玉簪，叮囑道：“這是宣家祖上傳下的寶物，原是一對。我離開家鄉時，父母讓我帶上一個，另一個說留給妹妹保管。想小妹身上一定帶著它。你帶去好作比對。”
家人拿上碧玉簪，星夜兼程來到宣州府老爺家鄉，祭拜了宣老爺父母，然後根據宣老爺的交待，來到長江渡口，找到當地官府，尋找宣小妹下落。當地官府把來人帶到長江邊宣舉人墓前，把當時發生情況向來人一五一十作了介紹。
原來，宣舉人和書生掉入江後
