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形一閃，緊貼著書房後窗。食指在口中沾了點唾沫，在窗紙上一點，廳內情形瞧得一清二楚。
堂內下首坐著兵部主事劉國縉和御史馮三元、姚宗文，上首那人卻是眼生得緊。只聽得那人開口道：“兄弟奉狼主口喻，來問三位章京，何時才能扳倒那熊廷弼老匹夫？”
“前些日子卑職三人已彈劾過，不料那信王從中做梗，被擋了下來。聖上。。”上首那人哼了一聲，馮三元連忙改口“那狗皇帝居然給他升官，又叫信王前去勞軍。”
“信王？那狗皇帝次子，不過十二、三歲，居然千里迢迢去山海關？為何不早傳訊息？”上首那人有些不信。
“正是，那賊王大異常人，不過十三歲體形卻似成人，聰穎無比深得萬曆那狗皇帝喜愛，聽說當今聖上，不，狗皇帝能順利登極與此子有莫大關係。這些日子風聲很緊，錦衣衛緹騎四出，通報晚了請尊主恕罪則個。” ；馮三元小聲說到。
老蔫聽到此已經明白，那坐在上首的必是女真奸細無疑；只是想不明白堂上幾個都是當朝重臣，為何屈身在敵金朝做一個小小的九品章京。正想轉身離去，只覺後心一涼，一柄長劍從前胸穿出，血液從劍尖緩緩滴落。老蔫心中大恨自己孟浪，不小心著了道。他們四人在此商議重要事情，豈會沒有人在暗中放哨。兩眼一黑，仆倒在地。
房中四人聽得聲響，開門出來，只見一黑衣人俯身搜出一塊錦衣衛百戶腰牌，手中長劍猶在滴血。馮三元認得地上那人是附近打更的更夫，嚇得一激泠，整泡尿撒在褲襠裡，下身盡溼。那女真頭領聞到一股騷臭味，皺了皺眉頭說到：“四處看看還有沒有同夥，把這屍首扔入後花園枯井中。”
朱德雍初戰告捷訊息傳到遼陽，城內士氣頓時大漲。畢竟這數年下來，明與後金鏖戰多場，無不以潰敗結束。此時小勝，不異於一針強心劑，那些主張撤退的官員立即換了一副嘴臉，口中的女真八旗天兵神將此刻成了紙糊木偶不堪一擊，紛紛來巡按府請戰。遼陽巡按御使張銓也按耐不住，不住拿言語試探何時乘勝出擊，把前些日子只要保住遼陽的誓言扔到爪哇國。朱由檢是瞎子吃餛飩心中有數，以六倍軍力敵一個牛錄三百女真步騎，差點鬧得灰頭土臉。傷亡者二百餘人，其中有二十多名是他府內精銳莊丁，這些人是他壓箱底用來逃命的本錢，無一不是以一當十之輩。一戰損傷這麼多人，不由得他不肉疼。
這日中午好不容易送走張銓，心想呆在府內聽這些人閒話只會更鬱悶，便叫來趙虎帶上幾個親隨，換上便衣，悄悄地從後門溜到街上。
街面上冷冷清清。女真進軍遼陽訊息傳來，有錢的人家攜家帶口，向南逃難至營口，從那裡買船出海，到關內投靠親朋。沒錢的若是附近山中有親戚大都前去避戰火，城內剩下的全是貧苦人家和一些家業都在此地小本經營的商人，懷著一絲遼陽能守住的想法，不肯離去。若大一個遼陽城，街上商鋪關門，行人廖廖，死一般寂靜。
朱由檢四處逛了一圈，興味索然。趙虎等人也失去說笑的興致，默默跟在身後。轉過大街，前面便是校場，一片嘈雜的吵鬧聲伴隨著哭聲從那裡傳來。走到近處一看，校場上搭著帳逢，黑壓壓擠滿了人，大約有三四千人。個個逢頭垢面，塢衣百結，活脫象一群乞丐。這些人便是從遼陽附近逃難來的難民，年輕力壯的穿城而過，繼續向南逃亡，留下的大都是老人婦女和兒童。幾個軍爺搭了張桌子，在登記姓名籍貫。
突然間，人群一陣騷動。一個尖細的聲音大哭道：“各位大爺大哥大嫂可憐見，救救我弟弟吧。”負責秩序的軍士聽得焦躁，撥出腰刀，大喝一聲：“誰在那裡吵鬧。”
人群閃開條通道，一個滿臉黑漆漆的年輕女子披頭散髮跪在地上，懷裡摟著個小男孩，正在哀哀痛哭，一個俾女模樣的正陪在她身邊抹淚。
“這位軍爺，上天有好生之德，何必為難一個婦道人家。”朱由檢走上前去伸手一摸男孩額頭，滾燙，想必是正在發高燒。
“你是何人，居然敢管咱家的事。”軍士滿臉不耐煩地說道。“快快閃開了，不然問你個努匪奸細之罪。”
站在朱由檢身後的趙虎一聽勃然大怒，上前就是兩巴掌。那軍士臉上立刻高高腫起，五個指痕，清晰可見，大聲喊道：“反了，反了。”目光只是朱由檢和趙虎二人身上逡巡，不敢上去撕拚。周圍士兵聽到喊聲，見同伴被打，紛紛撥出腰刀朝這邊奔來。幾個老婦人看到明晃晃的刀光，嚇得腿都軟了，不住唸佛。
趙虎從掏出一個腰牌，四下晃了一下，收回懷中。
