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唐老爺子壽誕,特地過來道賀。”穆勻瓏禮尚往來。
“幸會幸會。”唐友聞眼睛一亮,語氣稍微熱忱些了,又問道:“多謝田兄前來賀壽,還不知道田兄在天子腳下哪個衙門高就?”
“兄弟不在衙門,只是行商人家。”
“田兄那邊坐坐喝茶。”唐友聞轉頭向賓客道:“說起京城,我一年前才去過,那兒可真是人文苔萃之地,路上隨處可見朝廷大官,令我不由得生起見賢思齊的情懷,盼能早日金榜題名,為我天朝盡一己之力。”
“以大少爺的聰明才智,高中狀元指日可待呀。”眾賓客忙道。
“不敢。”唐友聞很“謙虛”地接受了眾人的歌頌,再往北方拱手道:“承蒙皇上勉勵,我回巴州之後更是日夜苦讀,也是希望他朝金榜題名之時,再見思慕已久的天顏一面。”
“哇!大少爺見過皇上?”眾賓客莫不發出豔羨之聲。
“是的。皇上聽說唐大人之子進京,立刻召見,殷殷垂詢,愛護之情溢於言表。”唐友聞拿袖子抹了眼。“嗚,友聞真是三生有幸啊。”
眾人還是一片驚歎。穆勻瓏雙手抱胸,聽他說故事。
唐友聞又滔滔不絕地道:“你們都沒見過皇上吧?皇上雖年輕,可他天生威儀,相貌堂堂,雙耳垂肩,手長過膝,胸前一部三尺黑鬚,走起路來,飄飄有風,言談之間,氣勢威嚴,對我卻是和藹可親……”
穆勻瓏低下頭,看看自己有沒有三尺長的黑鬍子。
“好了。”鬱相思站在桌前,帶著滿意的微笑,一雙明眸從她費心費時印出的壽字轉向唐家大少爺。
“印好了?”唐友聞似乎不太滿意被人打斷話頭,語氣不悅地望了過去,兩眼卻是陡地發直,就膠著在姑娘臉上。
沙滿福頓生警戒,咬牙切齒,兩隻拳頭互抵,攢得緊緊的。
大廳鴉雀無聲,人人都在等著大少爺的反應;好不容易,大少爺才眨了眼,讚歎一聲。“我活了二十歲,讀破萬卷書,直到現在才真正明白,什麼叫做『出汙泥而不染』啊。”
鬱相思低頭一笑。自己的頭臉、藍棉衣褲全沾滿了細細的粉灰,這可不是汙泥,而是她取十二樣香料所細心調製出來的香粉。
她自知爹孃生她一副好相貌,不免吸引男人的目光,她也不怕被人家看;雖說人家田公子也這樣看她,可她的感受就是不一樣,他的注視帶著理解、透徹、專注……一想到他的灼灼目光,她忽地紅了粉靨。
“原來姑娘會印香篆……”唐友聞看到姑娘乍然而紅的笑靨,立刻心花怒放,忙上前恭恭敬敬打個揖道:“小生唐友聞。子日:益友有三,友直友諒友多聞之友聞也。家父乃轄巴州府三百里地的知府唐瑞唐大人,不知姑娘貴姓?家住何方?小生今日得見姑娘芳顏,實是榮幸至極。”
“我姓鬱。”鬱相思想問他,剛才不是介紹過她了嗎?
“大少爺好眼光,請得到這麼好的師傅來為老爺子印壽篆。”賓客不認識鬱相思,倒能自說自話吹捧起來。“聽說巴州城最大的寶香堂香鋪也做不出來,姑娘倒是完成了。”
唐府大管家也趕快在大少爺面前說起好話。“寶香堂本來要送上一對一尺寬、五尺高的巨大壽燭,唐大人嫌這俗氣,又聽說老爺子喜歡青檀鎮特產的香,小的這就找到鬱姑娘了。”
“鬱姑娘真是好手藝,幫唐大人、大少爺成全了一番孝心。”眾賓客又是借花獻佛,好話滿天飛。
“請問大少爺,”鬱相思趕忙問道:“不知可以燃香了嗎?”
“啊?”唐友聞眼睛還是轉不回來,忽地頭一點,立刻轉身道:“我先去請我爺爺和我爹過來瞧瞧,鬱姑娘你稍等。”
所有的賓客也跟著出去,準備一起迎接老壽星和唐大人的到來。
鬱相思拿了一條幹淨巾子,將大桌的周緣香粉擦拭乾淨。
“小思。”沙滿福趕緊過來。“我跟你說,這種當官人家喔,有錢是有錢,可家裡規矩忒多,早晚得向爹孃請安、奉茶、行禮,麻煩得緊;我爹孃就不拘這一套,你也知道他們當你像女兒一樣……”
“滿福哥,你還不趕快回去接沙爺爺?”鬱相思笑了出來,趕著他道:“沙爺爺是鎮上幾個讓唐大人邀請的耆老,很有面子呢。”
“也該去接我爺爺了。”沙滿福拍了下自己的頭顱,又警覺地往排名第一的“情敵”看去,可剛剛還站在他身邊的貴公子卻不見了。
他不禁喜形於色。“哈!他不見了,大概走了。”
“走