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，甚至臉上也有汗，他舉袖擦了擦，皺著眉頭道:“這天兒可真熱……我打算上街買點生活用品，再買張床。”
一聽到宋廷說要買床，曹彬立馬回身叫了兩個衙役過來，陪同著一起到了熟悉的商行，陪宋廷挑床。一開始曹彬以為宋廷買床是自己睡的，就極力給他推薦寬大的四面床，最後宋廷堅持買了一張小榻，他才醒悟過來，這是給婢女小蠻睡的，不由愕然。
宋廷又買了些刷牙子、牙粉、臉盆、胭脂之類的東西，置辦完畢，回小院的時候，太陽已經將身體與影子照得相合，已是正午時分了。那兩個衙役幫忙將小榻抬進小院，又熱心替宋廷將床安置好，於是，偌大的房間裡便有一前一後兩張床，再將曹彬幫忙扛回來的屏風往兩床中間一隔，四處牆上貼些字畫，總算有了幾分家的感覺。
小蠻並沒有按宋廷說的去補覺，她才不會大白天睡覺，見宋廷拿了許多生活物什，和捕頭、衙役們一起回來，她搶著上去幫忙。那兩個衙役初見小蠻，見她生得嬌美俏麗，以為是宋廷的內人，竟喊起“宋夫人”，後聽得曹捕頭說是宋師爺夫人的婢女，不由一陣臉紅，心裡暗暗想:婢女都這般美了，那他夫人……
佈置完畢，宋廷把兩個衙役叫到老柳樹下，從懷中摸出六十文錢，給每人發三十文:“兩位兄弟辛苦了，天兒這麼熱，這三十文錢拿去買點喝的吧！”
得了賞錢的兩個衙役樂得合不攏嘴，連連拱手稱宋師爺洪福齊天，日後升官發財、升官發財……宋廷看著他們兩個漸去的身影，聽到其中一個說:“宋師爺真是大方，我們只是給他搬搬東西，他就給了這麼多錢”，另一個說:“要是換作別的老爺，像丁主簿之類，哪裡會有賞賜，稍有怠慢，免不了一頓臭罵……”，兩人嘀嘀咕咕著遠去……
突然在這時，遠遠就聽到一陣咚咚咚咚的鼓聲，自是從縣衙門口的鳴冤鼓所發，那鼓很大，聲音沉悶有力、震耳發聵，想那敲鼓的人，必是用盡全力在敲……
“出人命案子啦！！”不多時，一個衙役匆匆跑過，口中大喊，顯得驚慌失措。
“曹捕頭！出人命案子啦！！”接著又一個捕快匆匆跑來，衝著曹彬大喊。
曹彬小跑到老柳樹下的宋廷身前，聲音急促:“人命關天，走，走……”
宋廷臉色頓時一肅，和曹彬一起匆匆趕往縣衙大堂，路上不斷見到役吏來回奔跑，顯然是去通知六房三班其它眾役吏了。縣尊老爺要升大堂，六房三班役吏都要齊集公堂。
當宋廷和曹彬一起走進縣衙大堂，左右兩邊共十二名衙役，每隔三尺而立，通通手執水火棍，齊刷刷站成一條線；其它役吏也各站兩旁。
堂內原告席跪著一名少婦，被告席跪著一對中年夫妻，均是農家打扮；門口站二十幾個觀眾，有的頭上戴草帽，有的手裡拿著扁擔，有的手裡提著雞鴨魚肉，有的肩挎包袱……顯然都是趕著集，突然來湊熱鬧。
審案暖閣處，三尺法臺齊整擺著《大梁律例》、縣令印、驚堂木、竹筒等，竹筒裡插著令籤；暖閣後面是屏風，繪著海水朝日圖圖案；懸掛著“明鏡高懸”的匾額下，呈放一把縣令坐的椅子。
兩排衙役的身後，立著“迥避”、“肅靜”的牌子，提醒眾人公堂之內不能喧譁。
宋廷走到三尺法臺旁邊，衙役們知他是師爺，就由他做什麼，只要不去坐那張縣令的椅子就好。宋廷瞧了一眼那原告苦主，雖作農婦打扮，年紀卻不過二十四五，還只是個少婦，面容雖然憔悴，眉目倒也端莊，也算有幾分姿色；再看被告夫婦，也作農戶打扮，臉上的神色很是焦急，彷彿受了莫大的冤屈。
“知縣老爺來了……”不知道哪個觀眾眼尖，率先看到身穿綠袍七品官服，腰懸銀魚袋，頭戴長翅帽，腳著黑色官靴的吳如熊腆著肚子風風火火地走進來，就小聲喊了一聲。
其它一些圍觀群眾，也跟著小聲喊幾句“縣尊大人來了”，吳如熊徑直走到審案暖閣的座椅，坐了下來，驚堂木一拍:“升堂！”
“威……武……”衙役們一邊往地上有節奏地敲著水火棍，一邊口中長唱。
(本章完)
