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堂威示過後，知縣吳如熊冷哼一聲，再將驚堂木一拍，治問堂下所跪何人、因何事告狀、狀紙何在……連連三問，皆厲聲厲氣、官威十足。
原告席那少婦跪在地上，手舉著狀紙，泫然落淚，聲音悲慼道:“民女劉孟氏，二十里亭下廟王坡人。民女今天狀告的，乃是這對狠心謀命的豺狼夫妻！”說完，眼神裡帶著恨意，瞪向旁邊的中年夫婦。
那對中年夫婦，被她一瞪，嚇得立即渾身發抖，連連擺手道:“人不是我們殺的！縣官老爺……冤枉啊……人真不是我們殺的……青天大老爺……一定要為小民做主哇！”夫婦倆一邊說著，一邊忙不跌朝知縣吳如熊磕頭。
這時曹彬走過來，取走了劉孟氏手中的狀紙，將狀紙交到了宋廷的手上。宋廷微覺詫異，但很快想通其中關節，就將狀紙察看起來，看完後，心中泛起波瀾。
這狀紙所陳述的案情是:
昨日中午，劉孟氏從河邊洗完衣裳回來，發現兒子劉謀兒不見，到處都找不著。她呼親喚鄰一起找，直到晚上，才終於在王家門前的那口水井裡發現劉謀兒的屍體。
因前幾日劉謀兒和王家小子吵過架，劉孟氏當面打過王家小子一掌，所以她懷疑是王家夫婦心中忌恨，故意害死了她的兒子，便求村裡學究寫了一紙訴訟，將王家夫婦狀告到縣衙來。
“果然是一樁命案……”宋廷看完狀紙，微微皺起眉頭，走進審案暖閣，將案情向知縣吳如熊轉述。
聽完宋廷的轉述，吳如熊也皺起眉頭，在宋廷耳邊小聲訴苦道:“我們當官的，最怕的就是出這種人命案子……宋師爺，眼下我們要如何審吶？”
宋廷躬身在他耳邊小聲說道:“您只管按流程審就是了，遇到不好決斷的地方，再來問我也不遲……”
吳如熊見自己的師爺胸有成竹，心中添了幾分底氣，朝臺下高聲問道:“你夫婦二人，叫什麼名字？哪裡人士？”
那對磕頭的夫妻，聽了知縣吳如熊的問話，忙停止磕頭，那男的說:“回老爺的話，小人姓王，叫王福貴，二十里亭下廟王坡人。”女的說:“民女王韓氏，是王福貴的渾家。”
這二人便是狀紙上的王家夫婦。
知縣吳如熊突然將驚堂木一拍，怒瞪眼珠，大聲叱問:“王福貴！王韓氏！是不是你夫婦二人合謀害了這位……劉……劉謀兒？給我如實招來，如若不招，大刑伺候！”
王福貴和王韓氏一聽到“大刑伺候”這幾個字，王韓氏頓時嚇得臉都白了，哭喊道:“老爺！草民冤枉啊……草民從來沒有想過害死劉謀兒！”那王福貴更是連連磕頭，額頭都磕出血了，大聲辯解道:“小人如果存心要害死劉謀兒，又何必要投到自家井裡呢？望青天大老爺明鑑啊……”
“放肆！！不得喧譁！！！”知縣吳如熊勃然將驚堂木一拍，臺下兩排衙役立即喊“威……武……”，將水火棍敲地。
王富貴、王韓氏立即閉了嘴，一句話也不敢再說，身體微微顫抖，等待知縣老爺發話。
知縣吳如熊旋即又冷笑說道:“倘若不是你二人害死那劉謀兒，又還有誰與那劉孟氏有這般過節？”
“大人啊！我們真的沒有謀害劉謀兒啊！望大人明鑑……”王富貴、王韓氏又是一陣長長的磕頭，直把額頭磕到滲出血，在地板上留下血跡……
“還敢狡辯！給我重打二十大板！！”知縣吳如熊氣呼呼地抽出竹筒火籤，只要火籤一落地，這道命令就收不回。
看到這裡，宋廷已經清楚這吳如熊根本就是個一點兒也不懂審案的糊塗蛋，除了用刑用威，腦子是一點兒也不會用，見他要急著用刑，忙陪笑道:“縣尊大人，請等一等……”
吳如熊已經將火籤攥在了手中，突然聽到宋廷說這麼一句，忙轉臉看向了他，看他鎮定自若胸有成竹，就知道他一定有辦法審好此案，心裡的氣頓時消了大半，臉色和悅了許多，說道:“哦，師爺是有什麼話要說嗎？”
朝吳如熊抱了抱拳，宋廷走下臺幾步，先是看到鍾書吏在一旁坐著埋頭寫供，鍾書吏突然抬頭看他一眼，目光中帶著幾分驚奇。
宋廷走到劉孟氏身前，問道:“劉孟氏，我來問你幾個問題。你一定要如實回答，不得有半句妄言。”
劉孟氏磕頭道:“民女絕不說半句假話。”
宋廷問道:“你家劉謀兒今年幾歲？體格如何？如何與王家小子起的爭執？請一一道來。”說完，往鍾書吏的方向看一眼，示意他全都記下來。鍾書吏點頭。
劉孟氏道:
