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蠻隨那門子去了後院。
門子將小蠻帶到後院出來後，繼續領著宋廷入二堂，到了簽押房門口，宋廷瞧見門前豎著一塊牌子，上面寫著“閒人止步”。門子讓宋廷站在門外，等他進去稟報。
簽押房內，吳如熊此時正和一箇中年文士下棋。門子上去小聲稟報，聽完稟報，吳如熊對中年文士道:“鍾書吏，今日先下到這。”那中年文士清楚縣尊大人有事，自覺起身行禮告退。
那吳如熊身材肥胖，肥頭大耳，圓臉癩須，穿一身綠色七品官服，頭戴長翅帽，官服上繪的是花鳥圖案。他把宋廷請進簽押房來，眼睛笑得眯成一條縫，彌勒佛一般。
宋廷把知府吳奎的信拿給他看，他拆開知府吳奎的親筆信，將信看完後，笑眯眯道:“既然是族叔大人讓你來，那我就任你為刑名師爺吧。至於月錢……每月米兩石，錢四千文，至於其它的嘛……以後再說嘛，反正跟著我，好處是大大的有！”說完，臉上的笑變得神秘，還用粗肥的右手拍了拍宋廷的右肩。
得了授職，宋廷當即作揖拜謝。
刑名師爺，顧名思義，“邢名”就是指邢罰、邢律，而“師爺”是幕僚，無品無級、不入流，事實上和幕主是僱傭關係，所以吳如熊才可以一口就將宋廷的月錢定下來。月錢四千文，還有米兩石，這種待遇絕對算優待了，更何況，還有其它的福利、補貼。
在考中進士之前，能獲得一份師爺的職業，其實倒也不錯，歷史上李鴻章、林則徐等大人物，也都曾做過師爺。師爺可以替幕主出謀劃策、起草文書、代擬奏疏、處理卷宗、裁行批覆、參與機要、聯絡官場……等等，甚至可以說，只要能獲得幕主的信任，其實就相當於手握大權，一兩句話就能決斷案件，乃至定奪人的生死。
“刑名師爺”雖說名頭不如“錢穀師爺”好聽，畢竟“錢穀師爺”主管錢糧、徵稅等，可“邢名師爺”的影響力，卻要比“錢穀師爺”大得多。
“刑名師爺”這個職位，宋廷自然不會嫌棄，反而覺得比“錢穀師爺”好些，他最不擅長的就是管錢，家裡的錢都交給公主老婆管，讓他管錢，他會覺得頭疼。
“對了，你還沒有住所吧？你攜帶家眷了嗎？”吳如熊忽問道。
“只帶了一名婢女。”宋廷答道。
“哦……”吳如熊捻著癩須沉吟片刻，然後道:“這樣吧，六房旁邊有一座別緻小院，小是小了點，但是兩人住還是綽綽有餘。一會兒我讓曹捕頭帶你過去。”
“多謝縣尊大人。”宋廷揖道。
“謝什麼，”吳如熊又拍了拍他肩膀，笑眯眯道:“照顧自己人，應該的……對了，今晚我叫上丁主簿、史縣尉、葉典史、鍾書吏、曹捕頭他們幾個，來給你接風洗塵。你現在就先跟著曹捕頭到處轉轉，熟悉熟悉環境，等到了晚上，我們再一起吃飯。”
吳如熊當即把曹捕頭喊來，讓他先帶著宋廷去小院安頓住所，然後再領著他到處轉轉。
曹捕頭走進簽押房來。宋廷見他生得挺拔魁梧，眉間一點黑痣，面帶兇相，眼神兇厲，瞪人一眼就要讓人覺得害怕。但他言語卻十分恭謹，進來聽了吳如熊的吩咐，當即朝宋廷抱拳:“宋師爺！”然後，二人寒暄了幾句，宋廷才得知他的名字叫曹彬。
宋廷隨曹彬從簽押房出來，出了二堂後，曹彬本來要直接帶他去小院，宋廷卻先去了後院女室，將小蠻接上。
那曹彬見小蠻生得如此嬌美，不由一愣，小蠻看曹彬凶神惡煞般，嚇得退了兩步。曹彬當即抱拳，十分謙遜道:“曹某嚇著姑娘了，真是不好意思。”
宋廷連說幾句沒事，上前拉了小蠻的手，柔聲勸慰幾句，三人便一同前去小院。小院就在六房西側，門前種一株楊梅、幾簇小竹，綠鬱蔥蔥，倒也雅緻。
所謂的六房，指的是與六部相對應的吏、戶、禮、兵、邢、工等六房，六房各司其職，協助縣令管理全縣許多事務。
一個縣級單位，縣令是一把手，但是一縣之大、事務繁多，光一個縣令，也不可能面面俱到，下面又增設許多小部門如六房、三班，整個團隊至少一兩百人，這才承起一個縣的秩序運作。
除了主簿、縣尉、典史等職由朝廷委派，其它諸如師爺、捕頭、書吏、押司等職務，實際上叫“吏”，而不是“官”，是由縣令任命，實際上縣令的權力已經很大。
曹彬拿銅匙開了小院的門，裡面倒也乾乾淨淨、收拾齊整。宋廷將包袱放下，小蠻從包袱裡拿出薄衾鋪床，可能是因為來到陌生的環境，她一下子就沉默許多。
