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簽押房內，就在眾人商議之際，忽然見曹彬跑了進來，只見他神情惶急，一進門便氣喘吁吁地喊道:“縣尊大人，知府大人來了！”
吳如熊一驚:“知府大人這麼快就到了？”
曹彬喘氣道:“是的，已經到縣衙門口……”
一干人來不及多想，忙整束一番，準備出門迎接知府。吳如熊忙將他那頂七品長翅帽扶正，手腳一陣慌亂，他那身綠色七品官服套著他彷彿十月懷胎般的大肚子，顯得十分滑稽，他腆著肚子走在最前面，口中不住地囔:“走、走，咱們一道去迎接知府大人。”
宋廷心頭頗感詫異，公文上說轉運使大人明日到永泰，難道知府大人不是明日陪同前來……知府大人要先來交代些什麼嗎？這會兒聽了吳如熊的催促，又見丁主簿等人先後走出簽押房，也來不及想，忙跟了出去……
一干人走出縣衙門口，果見在兩隻石獅子之間，已經停著一頂紫雲頭紅帶紅幔的轎子，轎子旁邊分站十幾名府丁、兩個長隨，後邊還有四個騎著彪馬的錦衣護衛……這陣仗，其實已經算很低調了，換作別個官派十足的知府，說不定就是浩浩蕩蕩的一兩百人了。
宋廷沒有瞧見一個禁軍、廂兵的影子，便猜測吳奎可能還沒有去調兵……但也不可能是過來隨便擺擺官威這麼簡單，必定是有什麼重要的事情，才會這麼匆匆忙忙。
此時吳如熊整了整衣冠，走到知府乘坐的轎子前，神色頓肅，行揖禮道:“下官代本縣鄉民迎接知府大人！”
“迎接知府大人！”吳如熊身後的一干人等同時行禮道。
這時吳奎才從轎子裡掀轎簾走出，他身穿一身緋袍五品官服，官服上繪的是山水畫，腰間配著銀魚袋，頭上戴長翅五品官帽，腳著黑緞面白布千層底兒官靴，面龐顯得清瘦，目光爍然。
吳如熊不敢抬頭看自己的上司，只是低著頭道:“族叔大人，下官有失遠迎，還請族叔大人贖罪！”吳奎是他的同宗叔叔輩，他能在知縣這個位置坐穩，可全靠了吳奎一手罩應。
吳奎擺了擺手，說道:“行了行了，都是自家人，這些虛禮就不必了。”
吳如熊這才敢上前走近些，謙聲詢問族叔大人最近一切可安順，然後又笑著說上次給族叔大人送去的本縣特產玉田茶葉可還喝得習慣，這次讓人多準備一些給族叔大人一併帶去。
兩個同宗叔侄寒暄一陣後，吳奎緩步走到宋廷跟前來，眼芒裡帶著幾分讚賞，微笑著說道:“宋生果然頗有才幹，你那個《文明鄉約》十條，本官覺得非常有意思，待過幾月看看成效，本官著各縣效仿……”
宋廷淡淡一笑，抱拳道:“知府大人過獎了。承蒙知府大人抬愛，小生敢不竭盡全力輔佐縣尊大人？”
他表面話雖是這樣說，心裡卻在埋怨吳如熊這個死胖子審案不會審、治民不會治，就只會撈油水、娶小妾……要不然他也想當個清閒師爺啊，何必這麼累。
吳奎再次讚許地看了他兩眼，不禁有些後悔把他舉薦到小小縣衙來，假如當初讓他來做自己的師爺，說不定對自己的仕途也會有一點幫助……
如今朝堂之上，在皇上面前最受寵的人有三個:一個是自己的恩師蔡京蔡太師；另一個是大宦官童貫，樞密院的樞密使，掌管八十萬禁軍、各路各州三百萬廂軍，位極人臣、地位顯赫，就連自己的恩師蔡太師也對他忌憚三分；而另一位，同樣是個位高權重的人，他就是當朝宰執王黼，當朝皇后的親哥哥、國舅爺，又極善於巧言獻媚，深得皇上的歡心。
江淮右路的轉運使董承，也就是他的頂頭上司，是王丞相的心腹。他在董承手下任知府，自然更要小心謹慎，以防上官給小鞋穿。假如能有宋廷這樣有才學、辦事靈活、頭腦不迂腐的聰明人來襄助，他想自己每天睡覺大概都能安穩許多。不過眼下既然把宋廷放到了永泰縣衙，就先讓他幹一陣，到時候借個由頭，調到知府衙門，也不是什麼難事。
“族叔大人，不知您親臨本縣，是不是為了明日董大人前來之事……”這時吳如熊緩步走到吳奎的身後側，巴巴地問道。
“嗯。”吳奎微微點首，抬了一下袍，說道:“正是為了此事。”
“那族叔大人……您先裡邊請，您老到裡邊坐著說。”吳如熊弓著腰，臉上帶著諂媚笑意，伸手作出虛請的手勢。
誰知，吳奎擺了擺手道:“不了，我還要趕往江右大營調兵，就不進侄兒的縣衙了。”
吳如熊道:“那侄兒也不耽擱族叔大人的事，就在此洗耳恭聽。”
