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虞松遠所在班共十一人，班長和副班長分別叫陳維同和汪海。他很納悶，從他在軍列上號召吃蛋糕起，他在新兵中就開始有了威望，湧到他身邊的人也越來越多，可為什麼不讓他當班長？
他們一行十一人被一個五十多歲紅臉膛的山裡漢子，領進位於村莊zhong ；yāng的一所石牆院子中。這裡老百姓的家與虞松遠老家不同，每家都有一個石頭院牆的大院子，房子也是用石頭砌的，有正房、廂房和馬廄，院子內有影壁，馬廄內有一到三匹高頭大馬，有人家甚至還有驢，都不時打著響鼻。房內都有一條大炕，炕上碼著十幾床花花綠綠的被子，炕zhong ；yāng放一張炕桌。
大娘和兩個兒子、一個兒媳，都在院門前迎接他們。
走進院子，高高的影壁上貼著個大大的“囍”字，一盞200瓦的大燈泡，將院內照得燈火通明，正房與廂房的窗戶玻璃上，貼滿一排紅紅的，充滿喜慶氣氛的剪紙。
虞松遠細一看，內容有喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹，獅子滾繡球，三羊（陽）開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（**同chun），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚（餘），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等，把院子襯托得喜氣洋洋。
看來，紅臉大叔的大兒子剛結婚，而那個穿著大紅棉襖的漂亮媳婦，肯定還是個新娘子啊。而且，大娘或新娘子，肯定有一人還是民間剪紙高手哩。
他們被安排在廂房，與十五六歲的小兒子馬俊住在一起。大家都是第一次見到北方的炕，很是興奮。剛放下揹包，大娘與新娘子便端著兩個大藍子進來，一個裡面放著香菸和各種自家做的點心糕點，一個裡面放著喜糖、花生、大紅棗，熱情地招待他們。
盛情難卻，陳維同和汪海都望著虞松遠。虞松遠對她們說：“謝謝大娘和嫂子，也祝新娘子新婚快樂，早生貴子！”大娘拉著他的手連說謝謝。新娘子忙著給大家發喜糖，見虞松遠大方接到手裡，新兵們才都紅著臉接過喜糖。
婆媳倆剛走，營部通訊員來叫虞松遠，說是營長叫他。
虞松遠跟著通訊員來到小山上，營部在雜草叢生的舊營房中間的空地上，搭起了三座大帳蓬。通訊員進入中間的大帳蓬內報告後，營長提著武裝帶，叼著煙從帳蓬內走出來，“小虞，一起走走！”
兩人一起走到一排舊營房前，通訊員跟在後面。營房是老式石頭房子，有三四米高，營長突然原地躍起，一下到了房頂上，虞松遠也跟著躍了上去。通訊員沒這能耐，只能乾瞪眼。估計營長有秘密的話要對虞松遠講，便主動離營房遠遠的站著。
房頂是平的，比地面乾淨多了。營長遞給他一支菸，虞松遠搖搖頭，營長說，“交給你個任務，只限於你一個人知道。你的房東馬大爺，是釀果酒的高手。我要求你在未來的三天內，徹底搞定他，要贏得他的完全信任。”
“沒問題，保證完成任務。”虞松遠看著營長，營長卻不解釋了。
第二章 看不見的幽靈
回到房東家，紅臉大叔正好也走進廂房，熱情地向新兵們說，“我姓馬，這幾天希望大家在這裡住得愉快。今晚，我小兒子與你們同住，明天他就要回學校。”
虞松遠說：“馬大爺，您請坐，我想請教您一個問題，你們這為什麼都睡炕？火炕安全嗎？有什麼講究？”這是新兵們共同的問題，在他們的家鄉，在灌河兩岸，是見不到這種大炕的。
馬大爺在炕桌旁坐下，大家也都圍著炕桌坐了一圈。馬大爺說，“‘南人習床，北人尚炕’，火炕是我們北方人的取暖設施。象我們這地方，是有名的‘雪窩子’，每年十月末開始下大雪，一下一冬天。冬天長，氣候冷，不是祖先發明的這炕，根本過不去。”
“這東西安全嗎？”陳維同問。
馬大爺笑著說，“炕下面是用秸稈、樹枝等東西燃燒，煙氣經過火炕煙道通向室外，安全得很。冬天睡火炕很舒服，只需要很薄的棉褥子或草褥子，蓋的被子也很薄。我們這裡人冬天都是盤腿坐在炕上，吃飯、繡花、嘮嗑、學習，全在炕上，方便實用。每年拆舊砌新，炕土還是極好的肥料……”
“大爺，您的腿？”見馬大爺下炕時很吃力的樣子，虞松遠關心地問。
大爺說，“年輕時落下的老病了，天一變腰和腿就不聽使喚，不要緊。”
晚上，虞松遠睡在炕上，大爺的小兒子馬俊早已經打起了呼嚕，他卻輾轉反側，難以入眠。炕是磚砌的，不象老家的床
