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公公何在？我等自京中而來，奉聖諭，要見高公公。”
因良臣鬍鬚尚未長成，邊上李永貞又白淨無須，還是錦衣衛護送而來，那百戶自是當良臣乃是內廷中人，忙道：“高公公一行現在驛站，中使請隨我來。”
被人當成“中使”，良臣也不解釋，只要那百戶前頭帶路。
田剛和李維也沒覺得“中使”一稱有什麼不妥，因為這小案首確是奉上諭去山海關的。雖說“中使”多指宮中人，但有時，也並非一定是公公。
李永貞得到的囑咐只是讓他陪魏良臣去山海關，其他的一概不知，這時，自不會出面質疑什麼。
因為軍變，永平全城警戒，街上已然看不到行人百姓，來去的只有成隊的軍士，以及正將各種守城軍械往城上輸送的壯夫們。
沒過多久，良臣一行就在那百戶的引領下來到了永平驛。
驛前有數十匹正在吃草料的戰馬，這些馬一看就是上等的蒙古精馬，不比良臣在積水潭馬場看到的那些御馬差。
原以為高淮是從山海關逃難出來，隨行肯定不多，但不想，驛站外竟有數十勁裝漢子在外保護。
這些勁裝漢子並非穿著軍服，而是清一色穿著紅黑相間的衣服，看著，既像差役又像兵丁，有些不倫不類。
“這些人是？”良臣側臉低聲問李永貞，李永貞卻搖頭不知。
李維上前一步，低聲道：“這些是高公公在遼東私募的壯丁。”
“私募壯丁？”良臣一怔。
李維告訴良臣，原來高淮為保證各地礦產和稅關收入，私自招募了壯丁近千人，精選壯馬數百匹，自成一軍，外人稱為“稅兵”。
稅兵人數雖不多，但馬精兵良，每次出動排場不小，旌旗蔽野，鐃鼓喧雲。
“私募兵丁，朝廷不管？”
良臣有些難以理解，說高淮招募了一幫打手幫他收稅開礦，他能夠理解，可這麼明目張膽的私組了一支私軍，膽子未免太大了些吧？
要知道，這可不是一幫打手那麼簡單，而是十足一支軍隊啊。養一支上千人的精兵，這得多少開支？
要是人人都能私自養兵，大明朝不早咯屁了。
李維道：“小案首可知道，前錦州總兵馬林曾上書彈劾高淮私自募馬，可被李帥誣為不能與同僚協力合作，蔑旨玩法，結果被朝廷革職閒住，永不敘用。”
馬林，這個名字良臣是熟悉的，此人是薩爾滸之戰的明軍四路將領之一，與努爾哈赤的八旗兵在尚間崖大戰，兩子皆戰死，最後馬林僅以數騎逃回開原。
這一戰，馬林是盡力的了。
遼東能稱帥者，除了李成梁，良臣想不到第二人。
李維的這個情報讓良臣有些錯愕，因為照他的說法，顯然李成梁和高淮是有關係的，要不然也不會幫高淮弄走馬林。但這麼一來，又如何解釋山海關和松錦軍變？
以李成梁在遼東的影響力，山海關和松錦的亂軍怎麼可能繞過他直接發難？
良臣想不明白。
李永貞卻突然道：“朝廷不是不管私募兵丁，而是管不到礦監稅使。”
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