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“你在這裡做什麼？”她防備地盯著他。
他淡然道：“來這兒除了談生意之外，還會有什麼？”
秋桐一時語結。心裡微微不安，總覺得他的目的豈會如此單純？可是又說不上究竟哪兒不對勁。
就算是這樣，地還是站了起來，悄悄擋住那幾迭賬本。“鳳公子，這裡頭窄亂不透氣。不如讓婢子帶您到外頭秀水亭坐，先暍杯茶，然後我再向老夫人稟明您來了的事。”
她不著痕跡的掩飾手法看在齊鳴鳳眼裡，仿似三歲小兒般拙劣可笑，他依舊不動聲色，只是靜靜地跟隨著她離開了賬房。
秋桐細碎輕巧的腳步有些僵滯，纖弱秀氣的背挺直緊繃，渾身透著緊張之情。
儘管沒有回頭，她卻敏感地察覺到身後氣勢懾人的他，那兩道專注灼熱的目光。
她不由自主地碰觸了下莫名有些酥麻的嘴唇，隨即心一驚，急急抿緊了雙唇，暗暗氣惱自己的失態。
可惡！這幾天好不容易勉強忘了的，為什麼他一來，她又開始心慌意亂起來？
秋桐決定自己要離他遠一點，而且要越遠越好。
將他帶領至秀水亭後，她臉色有些僵硬地朝他屈膝。“鳳公子請稍待片刻，婢子馬上去稟告老夫人。”
“你怕我。”齊鳴鳳注視著她，驀然開口。
她一震，吞了口口水。“婢子聽不懂您的意思。鳳公子，您想喝香片還是楓露茶？婢子先去幫您切。”
他挑眉，“這不像你的個性。”
她暗暗咬牙。這都是誰害的呀？若不是他那一天晚上莫名其妙強吻了她。她又何必這樣心虛閃躲，活像做了什麼見不得人的事似的？
秋桐假意沒聽見，只是擠出了一朵假笑，再朝他福個身。“公子請稍候，茶立時就幫您備上了。
“
話一說完，她趕緊轉身，低著頭疾走離開。
她幾乎是逃難地衝進溫老夫人屋裡，才剛要稟報，卻看見大掌櫃、二掌櫃如喪考妣地垂手站立在一旁，像有蟲蟻嚼背般坐立難安，怎麼也不敢迎視溫老夫人陰森銳利的眸光。
她心一跳，慌忙低頭斂眉，躬身退到角落。
“當初是誰拍著胸膛用性命向我保證，一定讓”漱玉坊“年年財滾財，利滾利，還要一舉吃下蘇杭所有絲織通路？”溫老夫人直闆闆地端坐在大椅上，目光如電地在大掌櫃，二掌櫃臉上梭巡。“現在呢？”
“回老夫人的話，實在是這幾年繭子欠收，再加上其它商家惡意削價競爭的緣。”大掌櫃硬著頭皮回答，滿臉畏懼。
“是呀，老夫人。我們真是為此費盡了心神，曾想過無數個法子要打敗其餘商。可說也奇怪，就拿”吹雲坊“和”半月織“這兩家最大敵手來說，他們收購桑、廣徵蠶農，傾注萬金，紡出的絲，繡出的緞卻用比我們低了三成的價錢賣予南下收貨的商人們，我怎麼數算，就算不出他們究竟是怎麼回本的。”二掌櫃神情委屈至極地開口。“他們財力雄厚，光是這點，咱們”漱玉坊“實力上便是輸了一大截啊！”
“我們溫家當年資本何嘗不雄厚？”溫老夫人一想起來，還是恨得牙癢癢。“不就是想我自個兒已經老了，想省心，少操勞點，這才將我們溫家的老根兒交予你們二位操持，沒想到溫家生意卻就此江河日下……若不是那天老司見頂不住了，將歷來賬冊全拿給我過目，我還猶在夢中，以為只是邊疆動亂、世道艱難，只要府裡勒啃點就能熬過這難關！”
“老夫人明察呀，咱們蘇杭雖美其名為魚米絲綢之鄉，看似富足如故，可國家戰事連連，百姓不安，身旁積鑽的銀子誰也不敢大方拿出手來添置新裳，就怕國家真的亂了，到時候華衣麗裳總不能當飯吃吧？”大掌櫃搖頭嘆息。
“是啊，絲綢不若以往好賣也是情理之事。”
二掌櫃更是眼眶泛紅。
溫老夫人眯起雙眼，一口氣堵在胸口，吞不下卻也罵不出。
他們說得也有道理，世道不好，蠶繭欠收，生意難做也是意料中事，這一切她都知道。
只是要地如何眼睜睜看著溫家就此敗了，尤其在好不容易有了一線曙光之後？
“現在我不與你們算舊帳，就只問你們一句——”溫老夫人強抑著怒氣，冷冷地問：“為什麼三個月內趕不出八千匹月光緞和五百匹霞影紗？”
大掌櫃和二掌櫃相覦一眼，暗暗叫苦。
“回老夫人的話，”大掌櫃吞吞吐吐的開口，“繭子不夠，人手不足，銀子欠缺……依小的
