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州、炮擊大沽炮臺等戰鬥,三十三歲時便升任皇家海軍上校。
“威廉大帝”號完成設計時,費希爾剛剛晉升為皇家海軍少將。
如果歷史沒有改變,費希爾將平步青雲,在四年後成為英國海軍第一海務大臣,成為皇家海軍的管理者。此後,在費希爾的主導下,英國建造了“無畏”號戰列艦、“無敵”號戰列巡洋艦等多個級別的主力艦。直到一九一零年,費希爾才會以男爵身份,從英國皇家海軍退役。
就馮承乾所知,在近代海軍史上,沒有哪個人的影響超過了費希爾。
費希爾最大的貢獻,就是“創造”了戰列巡洋艦這個艦種,並且對第一次世界大戰產生了巨大的影響。
在一八九零年,剛剛晉升為少將的費希爾,還沒有這麼超前的認識。
只是,此時的費希爾已身居要職:朴茨茅斯海軍造船廠總監。
當時,費希爾最關注的是海峽對岸的法國海軍,特別是數量眾多的魚雷艦艇,因此他的工作重點,也是設計一種專門用來對付輕型魚雷艦艇的戰艦,而這種由費希爾主導開發的戰艦就是後來的驅逐艦。
德意志第二帝國開始打造大型戰艦,也得到了費希爾的關注。
“威廉大帝”號的設計標準一經公佈,費希爾就認識到,這種重視速度的戰艦在未來海戰中大有用途。
很快,費希爾就向皇家海軍提交了一份報告,強調了高速戰艦的重要性。
只是,這份報告沒有引起皇家海軍高層重視。
費希爾沒有罷休,決定透過輿論向皇家海軍高層施壓,讓皇家海軍的高階將領重視北海對岸的潛在威脅。
作為傳統的海權國家,英國民眾有極為濃厚的海權意識。
這種意識達到了什麼程度呢?只要有威脅,哪怕只是十分遙遠的潛在威脅,也會被英國民眾視為致命威脅。
一直以來,皇家海軍就奉行“你有我也有,你強我更強”的政策。
德意志第二帝國建造重速度與火力、輕防護的新式戰艦,英國海軍當然不能落後,怎麼也得意思一下吧。
當時,馮承乾也在關注英國的態度。
讀到費希爾在報紙上發表的評論之後,馮承乾立即意識到,這是一個誤導英國皇家海軍的絕佳機會。
重火力與速度、輕防護的戰艦,也就是後來所說的戰列巡洋艦有價值嗎?
馮承乾非常清楚,隨著技術進步,這種片面強調某種效能的戰艦,很快就會被更加強大的戰艦淘汰,只不過是曇花一現。
要是能讓英國皇家海軍花大力氣建造戰列巡洋艦,對帝國來說肯定是有益無害。
問題是,如何才能誤導對手呢?
深思熟慮後,馮承乾覺得,最好的辦法就是給對手製造一個充足的理由,讓對手不得不大力建造快速戰艦。
什麼樣的理由,才能讓英國皇家海軍大力建造快速戰艦呢?
俗話說,三個臭皮匠頂個諸葛亮,馮承乾把提爾皮茨找了過來。
聽馮承乾說明原委,提爾皮茨還有點猶豫,認為在這個時候鼓動英國大力造艦,等於提前發起海軍軍備競賽,簡直是作繭自縛。
“你的擔心,我也想到過,只是我們得看得更加長遠一些。”馮承乾笑了笑,對提爾皮茨說道,“‘腓特烈大帝’號與‘威廉大帝’號已經改變了戰艦的發展方向,要不了多久,也許十年,也許二十年,現在建造的所有戰艦都將落後,也都將遭到淘汰。也就是說,不管英國皇家海軍建造多少戰艦,等到新技術出現,都將成為博物館裡的展品,而我們卻能借此消耗英國的國力。”
“話是這麼說,可是你不擔心英國會藉此向我們開戰?”
“沒有法俄出來挑釁,英國不會單獨向我們開戰。”
“伯爵覺得,法俄不會藉機與英國結盟?”
馮承乾笑著搖了搖頭,說道:“俄國仍然對西伯利亞大鐵路不死心,就演算法國積極拉攏英國,英法俄三國在短期內結盟的可能性也不是很大。年初就收到訊息,沙皇已經決定繼續修建西伯利亞大鐵路,法國總理也表示願意提供幫助。英國現在是分身無術,肯定不會與我們翻臉。”
“那麼,利用俄國修建西伯利亞大鐵路,也就有理由擴充海軍。”
馮承乾點了點頭,說道:“宰相已經照會英國首相,帝國建造主力艦,主要是應對波羅的海方向上的威脅。”
“伯爵打算如何開始這場海軍軍備競賽呢?”