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原來如此。”張屷走到謝棠年身邊，感概道：“損之兄跟我說了不下八遍，囑咐我不可單身前往梅林。我這會子方才明白，原來兄臺是關心愛護於我。”謝棠年淡淡看他一眼，“好說，好說。”
謝家七小姐的生辰宴會非常之隆重，貴客如雲，賓主盡歡。唯一不太好的是，外院來客中有位青年公子頑皮，說是“更衣”，實則獨自去了梅林賞玩。不巧，他在林中遇到了花仙。同席之人久等他不至，未免要出廳尋找。結果在一株花吐胭脂，香欺蘭蕙的梅樹下找著了，兀自昏迷不醒。眾人七手八腳將他抬了出來，請醫延治。聽說他回家後將息了數日，方能下床。
也沒人怎麼放在心上。“青年人，行事不知輕重。”你去人家做客的，一個人瞎跑什麼？宴席上酒菜又精美，戲文又熱鬧，不飲酒不聽戲的，專程跑到林中“遇仙”？也不看看自己什麼長相，仙子能看上你？不自量力。
謝七小姐的生辰宴會，隆重又圓滿的結束了。
之後沒幾天，臘月初三，謝二小姐出閣。因已經分了家，燈市口大街並不曾送出任何一張請貼。謝三爺一個從七品的主簿，能有多少臉面？故此來送嫁的親眷並不甚多。謝二小姐的婚事，頗有些無聲無息。
三太太咒罵了許久。“死沒良心的一家子，不把三爺看在眼裡！”雖是庶子，也是老太爺親生的，竟這般糟蹋。嫁女兒還及不上個小丫頭過生日，欺人太甚。
心裡實在氣不過，三太太專程來到燈市口大街，跟四太太推心置腹，“弟妹，你這性子未免也太好了，由著個庶女張狂！她親孃是個幾串錢買進謝家的丫頭，她如今竟跟錦兒不相上下了！”
四太太明知她是在挑撥生事，只淡淡笑著，“謝家寬厚，向來嫡子庶子、嫡女庶女一體教養。可這嫡是嫡，庶是庶，再也改不了的。”在謝家這宅門之內，小七跟錦兒差不太多，出了門，你再看看。哪家夫人太太，會待見小婦養的。
三太太冷笑道：“不是我說你，太過實心眼兒！你放眼看看，謝家四兄弟，哪房像你似的？爺兒們成親前的通房，或是死或是嫁，或是在後宅悽悽涼涼渡日。哪像你房中這位，有心計有手段，有兒有女的？就她那出身，也敢這麼著，也不怕折了壽。”你還不趕緊收拾了她，留著她做什麼。
四太太正色說道：“不瞞三嫂說，我如今雖是脫了孝，和四爺還是分房而居。不為別的，母親養我育我，恩重如山，我再怎麼著，也要為她老人家守上三年孝！我既是守著孝，四爺身邊總要有人服侍，袁姨娘何姨娘都是妥當的，有她們，我省不少心。”你還有臉來教我，真是好笑。我好也罷歹也罷，總強似你。難道定要像你那般鬧，鬧的爺兒們不回家？你自己家宅不寧，便來挑唆於我，真是居心險惡。
三太太張口結舌，說不出話。這出嫁女和在室女不同，守孝一年就夠了，為什麼要守三年？看著四太太嚴肅端莊、正義凜然的模樣，三太太無話可說，落荒而逃。
四太太為亡母守孝三年這事，親友中多有知道的，一片讚譽之聲。韓家，韓司業性情迂腐，大為贊成。韓大太太明知婆婆行事不妥，謝四爺心存芥蒂，所以也是全力支援。“妹妹，你是韓家教出來的好姑娘。”只盼著勢易時移，三年過後，謝四爺漸漸淡忘前事，不再計較普濟寺那場鬧騰。
三太太走後，四太太閉目唸了會兒佛。過了一盞茶的功夫，叫進來大丫頭懷楚，“這幾個月，四爺起居是誰服侍的？”自從分了房，謝四爺的起居她便不再過問。不是不關心，是怕問了之後，心會痛。
“回太太：袁姨娘身子一向不大好，時常病啊痛的。四爺隔個三五日會去看她，坐會子，看看脈案，卻極少留宿。平日，都是何姨娘服侍的。”懷楚小心翼翼答道。
四太太沉默了半晌，無力的揮揮手，命懷楚退下。“有心計有手段”，這何離，沒準兒還真是有心計有手段。晚間謝延年過來請安，四太太撐不住掉下眼淚，“延兒，你要勝過謝棠年，一定要勝過謝棠年！”還有錦兒，將來定要過的花團錦簇，把小七給比下去。
謝延年忙替她拭淚，心中莫名其妙，“孃親，我功課一向比六弟出色。可是，我盼著他好，盼著他跟我一樣好。”兄弟同心，其利斷金。將來考了科舉，出了仕，是有個窩囊沒本事凡事要靠自己提攜的弟弟好呢，還是有個同在官場風生水起守望相助的弟弟好？
四太太氣的肝兒疼。自己長子這長相、脾氣、行事作派，都像他外祖父。為人方正是好事，可是不通世務、迂腐刻板，真是叫人著急上火。
謝延年讀書
