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哪兒了，怎至於屈就苗家表哥。
京中有嫁到南陽侯府的大姑母，有大伯母孃家王府，有四伯母孃家韓府，還有她們家數不清的姻親。難不成我謝綺年如此命薄，這麼多世家名門中，竟致尋覓不到良配？
謝綺年不相信。
轉眼間進了臘月，家家戶戶忙著備年貨。到了臘八那日，自然要喝臘八粥。謝延年滿臉笑容，“去年臘八時我還可惜呢，孃親，還有錦兒、柏兒，你們在太康喝不到宮裡賜下的臘八粥。”如今可好了，全都在，全都喝上了。
“小柏兒，好不好喝？”笑咪咪彎下頭問弟弟。謝柏年是個脾氣很好的小孩子，乖巧的衝哥哥笑笑，點點小腦袋。謝錦年也說，“真好喝，宮裡賜下的果然不一樣。”四太太看著眼前這兩子一女，心中溫暖，面目含笑。再轉頭看看身邊玉人一般的夫婿，更是跟喝了蜜似的，甜絲絲的。
謝府西側的靜馨院，何離跟謝流年也喝著臘八粥。自從謝家大隊人馬到了後，謝棠年常常陪著謝老太太，謝四爺常在四太太處，靜馨院只剩下何離跟謝流年。
何離臉色有些憔悴。謝流年同情的望望她，悄沒聲息吃完飯，然後拉著何離在院子中走了兩個圈，“您教我寫字罷。”小臉上堆滿笑容，殷勤要求。
何離微笑，“好啊。”難得小七越來越懂事了，不用人催促也知道讀書寫字。去到書房，讓謝流年穩穩的坐好了，親手替她磨墨。
“小七，你是初練，能做到橫平豎直已是很好……上下重疊的字，通常是上小下大。左右相併的字，左邊須窄小一些，以讓右……”磨好墨，手把手教小女兒寫字。
謝流年認認真真寫了三十個字，“胳膊酸。”抬起手臂衝何離撒嬌。何離心疼的替她揉著胳膊，“小七，這是沒法子的事。”你是謝家女兒。謝家子弟，衣冠磊落。謝家女兒，也是閨英闈秀，必需要知書達理的。
謝流年又認真練了三十個字。練完字，依偎在何離懷中，母女二人絮絮說著話。“我小的時候，想讀書寫字都不行呢。家裡窮的都快吃不上飯了，哪能上的起學？”便是真能上的起，也是哥哥們去，沒有小女孩上學的道理。
“真可憐！”謝流年同情看看她，伸出小手臂攀著她的脖子，在她臉上親了親。何離心中一酸，強笑道：“我倒沒什麼，只是對不住你和棠兒。”讓你們做了庶子庶女，生下來便是低人一等。
“你的爹孃，是自己挑選的麼？”謝流年坐在她懷裡，認真問道。何離失笑，“哪有？爹孃哪裡能挑選？”小七淨說孩子話。
“那你被賣到謝家，是自己願意的麼？”謝流年又問。何離心酸的搖頭，“不是。”哪怕爹爹常常發脾氣打人，孃親常常罵自己，“賠錢貨”“吃貨”。可是若自己能選，還是願意在爹孃身邊，在自己家裡，不願意被賣做丫頭。
“那，”謝流年想了半天，在考慮措辭，“你嫁給爹爹，是你上趕著的麼？”何離怔了怔，眉目間有片刻恍惚，“小七，這是由不得我的。”做丫頭的，主人要你而你居然不願意，那差不多是自己尋死；主人沒說要你而你自己上趕著貼上去，下場也悲慘。賣了死契的丫頭，命懸人手，做人需小心再小心，謹慎再謹慎。自己到謝家這二十多年來，哪一天不是戰戰兢兢如臨深淵如履薄冰？
“原來如此。”謝流年小大人般的鄭重，“那，你有什麼對不住我和哥哥的？”不能挑選父母和出身，不能決定是否被賣，也不能自由選擇配偶。並不是她自甘為婢，也不是她自甘為妾，在這個人口可以被買賣的年代，她唯一的罪過是出身太過卑微。
何離險些掉眼淚，“小七，只怕你將來，會因為我吃了虧。”抱著小女兒，喃喃自語。四太太的嫡女錦年跟小七隻差著幾個月，小七太出色了也不好，太平庸了也不好。身為庶女，這中間有多少煩難之處。
“我不怕！”謝流年板著小臉，聲音清脆悅耳，“旁人的，咱們不覬覦。咱們的，也不容旁人掠奪。咱們不沾光，也不吃虧！”別人的我不去搶，可是有人若要搶我的，那我也不客氣！
何離心中苦澀。傻小七，什麼是咱們的，什麼又是旁人的？如何區分？你若遇到三太太那樣的人，她能把老太太的嫁妝都看作是自己的。
臘月十六，謝四爺帶了謝延年、謝棠年到南寧侯府給沈邁拜壽。“小不點兒呢？”張雱迎了出來，不見謝流年，很是失望。
“小女已經六歲。”謝四爺淡淡一笑，“大姑娘了。”往後小七再要出門，怕是要嫡母帶著方好。一個男人家帶著女兒出門，多有不便。
